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法国哲学家勒内·笛卡尔（René Descartes，顺便说一下，他还发明了用来画图的笛卡尔坐标系）有句名言：“我思故我在。”这是他的哲学的起点。他意识到他需要从一些可以确信的事情开始，这是一个稳妥的主张。
他想到的能够确定的事是他自己的存在，证据是他能够思考。用亚里士多德的三段论形式，他可以说：
只有存在的东西才能思考。我能思考。所以我存在。
我们现在知道，他的第一个陈述是有争议的——例如，所有的微生物都能思考吗？所以笛卡尔的见解很有可能是建立在有缺陷的逻辑上的。
对大多数人来说，哲学中更重要、更迫切的问题是伦理问题——这些问题关乎道德上的对错。这个领域是我们在日常生活中最有可能遭遇哲学困境的地方，也是会影响到我们行为的地方。我们是否应该违背年迈亲人的意愿将其送进养老院，或者我们应该如何对待动物等。这样的问题似乎比事物是否存在或为什么存在更有意义。
通常，这就是你开始思考哲学的地方——问自己应该怎么做，或者尝试确定你对某个热点话题的立场。但是哲学问题尤其容易“跑题”。一些看似简单而具体的问题往往有着更深层次的根源——这就是为何笛卡尔必须从确认自身的存在开始。正是这一方面让哲学如此迷人且有益。