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当然，若假设自己没有自由意志，我们就无法生活了。为了让社会运转，我们必须坚信自己可以自由行动。法院假定人们通常具有行动的自由并要为自己的行为负责。他们没有停下来去探究形而上学的问题，问人们是否可以自由地做出选择。从历史事实来看，如果人们觉得奖罚机制是恰当的，他们的行为就会有所改善。当然，也有可能他们一直都是命中注定要如此行动的……
一些哲学家试图在自由意志和决定论的争论中争取一些回旋余地。正如丹尼特所指出的，如果我们屈服于决定论，就会陷入宿命论和绝望。一种被称为相容论（compatibilism）的折中立场试图为足够的自由意志留出空间，让我们得以应付过去。它的基础是，人们的行动是自由的，但遵循的动机是被决定的。所以，如果你是一个慷慨的人，就可以自由地选择向哪个慈善机构捐赠，但你总是将要捐给其中一个。正如亚瑟·叔本华（Arthur Schopenhauer）所说：“人可以做他想做的事，但不能决定自己怎样想。”也有人认为这种余地是虚幻的，甚至会带来更糟糕的后果，是一种“拙劣的托词”（康德语）或“推诿的泥潭”（威廉·詹姆士语）。