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美国哲学家索尔·克里普克（Saul Kripke）和希拉里·普特南（Hilary Putnam）曾尝试使用事物固有的必然属性来定义类别——类似于洛克的第一性的质。如果我们要给老虎下定义，我们可能会说它身上有条纹，长着4条腿。虽然它们是老虎的常见特征，但它们不是必然的属性，因为老虎可能患有白化病，或者可能失去一条腿，但它仍然是老虎。为了更精确地定义老虎，我们可以说它一定有老虎的DNA。没有老虎DNA的动物就不可能是老虎，所以老虎的DNA是一种必然属性。然而，拥有老虎的DNA还不足以识别老虎——那条失去的腿或老虎身上带有一点条纹的（或白化的）皮毛可能也具有老虎的DNA，但不能被称为老虎。
也许我们可以这样定义老虎：它是一个带有老虎DNA的、完整的生物。但怀孕的即将分娩的老虎怎么算呢？它有一个独立的躯体，体内还有三四只未出生的老虎。人体内的微生物细胞比人体的细胞还要多——大概老虎也是如此。因此，老虎体内的非老虎成分要比老虎自身的成分多。虽然它们栖息在具有老虎DNA的结构中，我们也并不因此而把这群微生物称为老虎。在我们考虑用什么来给它们归类时，我们已经有所选择了。