先天论：为知识做好准备

康德提出，孩童以先天的方式认识物体，这种方式不依赖被封存的关于理念世界的知识——我们对其只具有模糊记忆。康德的解释凭借的是他那套相当复杂的“范畴”理论，这些范畴可以用来描述所有的事物。距离我们更近的关于先天论（认为我们在某种程度上先天地为知识做好了准备）的阐释更容易理解，也更具体。

对心理学感兴趣的现代哲学家，如诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）和杰里·福多（Jerry Fodor）认为，大脑的结构已经以某种方式为接受或建构知识做好了准备。这不是说婴儿已经知道了事物，而是说婴儿已经知道了如何知道事物。这有点像一个预先格式化了的硬盘——它已经设置好了所有用以接收数据的结构，只待填充即可。

乔姆斯基指出，语言结构的潜在相似性可以支持他的观点，即语言学习是大脑事先准备好去做的事情；但还有其他类型的知识需要幼儿很早学会。从婴儿时期开始就没有人类陪伴的儿童，可能永远学不会说话、直立行走、吃熟食或穿衣服。乔姆斯基认为，道德结构可能也是由大脑的结构决定的。在不同文化中可以发现非常相似的道德价值观念，这可以支持他的观点。（尽管这种现象也可以被解释为，要想让公共生活平稳运行所需的价值观念是相似的。）

乔姆斯基怀疑，大脑的结构甚至可能会限制我们所能知道的东西。有些问题可能超出了我们的能力范围，因为我们的大脑结构并不能让我们理解这些问题的答案，就像我们的眼睛看不到红外线，耳朵也不能听见低频声波一样。乔姆斯基认为哲学上的一些问题可能就是这类我们无法理解的问题。