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你很可能十分确定事物都是什么颜色的，除非你是色盲。假设你穿着一件红色的毛衣。所谓“红色”的性质的意思是“反射（或发射）红光，即波长约650纳米的电磁辐射”。但尽管每个人都认同你的毛衣是红色的，我却不知道我所看到的红色是否和你看到的红色一样。我们对红色的经验可能会非常不同，但我们永远不会知道。
公元前3世纪，有一群怀疑主义哲学家认为我们不能确信任何事物。我们不能相信我们对物质世界的了解，因为这种了解来自我们不完美的感官。我们永远也不知道我们所看到的是事物的全貌还是一隅。如果我们看到周围有树，我们无法确定我们所处的地方是一片广阔的森林还是一小片灌木林。如果我们看到前面有水，那里既可能是一条无边的河流，也可能是一片汪洋大海。
怀疑主义者相信他们的观点可以帮助我们保持冷静与自由，减轻生活压力。如果我们不装作“知道”事物的好坏，就不会渴望它们，不会患得患失。我们将在多变的命运面前保持平静。换句话说：无知是福。
康德认为我们只能通过感官知觉来认识世界，而不能知晓我们的印象如何（或是否）与事物真实的样子联系在一起。他指出，如果我们一生都在用一个可以扭曲事物的透镜观察世界，我们将永远不会知道自己所看到的事物不是真实的存在。有趣的是，如果有人戴上一个能颠倒所看到的图像的眼镜，几天后，他们的大脑就会适应这种扭曲，在看到物体时自动在脑海中显示出其正确的朝向。我们所看到的是我们期望看到的——我们不知道这与真实存在有什么关系，或者讨论与真实存在的关系到底有没有意义。