唯理论和经验论

无论知识来自灵魂，还是必须由每个新生命体从零开始积累，它的获取来源主要有两个。我们既可以运用理性获得知识，也可以通过来自感官的依据获得知识。相信我们可以运用理性获得知识的哲学家被称为唯理论者，如柏拉图和笛卡尔等。另一些哲学家相信感官是知识唯一可靠的来源，如亚里士多德和洛克，他们被称为经验论者。经验论者倾向于赞同“白板说”，认为婴儿必须要经验世界才能获得知识。理性主义者相信存在着天赋知识，或者知识的获得与建构至少有着天赋的结构。

苏格兰哲学家大卫·休谟将经验论发挥到了极致，他不相信任何无法直接经验到的东西的确定性。因此他否认了上帝的存在，否认了因果关系的存在，否认了所有由理性得来的知识，甚至最终否认了他自己的个人同一性，他唯一能确定的是他对事物有所感知。他不能确定这些感觉是不是与真实的事物有所关联，因此得出结论：“我也就是一堆感知而已。”