下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
柏拉图不同意白板理论。他相信人的灵魂是预先存在并被分配到婴儿体内的。在灵魂未转世时，它们具有内在的知识与理解力并能够进入理念世界。一旦灵魂被囚禁在人类的身心之中，这些纯粹的理解力就会被隐藏起来。根据柏拉图的说法，当我们学习时，我们是在发现已经存在的或先天赋予的知识。这种观点毫不出人意料地被称为“天赋观念论”（innatism）。这就好比灵魂被放进一个玻璃隔间，四周窗户上都是雾气，自己必须把雾气擦干净，才能看清之前它在隔间外面时所能看到的东西。但即便如此，它也只是透过模糊的玻璃看事物，而不是真正地看到。因此，婴儿的灵魂中锁着许多知识，但若不给予提示，他就无法获得这些知识。
“（灵魂）完全是个被束缚在身体里的囚犯……它被迫透过监狱的铁栏向外窥探，而不是自己去探索实在。”
柏拉图
为证明这一点，柏拉图叙述了苏格拉底如何将一名奴隶灵魂中的知识“揭示”出来。一开始，这个奴隶似乎对几何公式一无所知。在向奴隶提了几个问题之后，苏格拉底就引导他说出了公式。苏格拉底声称，这表明奴隶一直都知道公式，但需要一些帮助才能发现它。当然这个证明有问题。正是苏格拉底所提出的问题通过理性引导奴隶走向了正确的结论。
后来的天赋观念论者认为，上帝向灵魂提供了一种包含知识的“新手大礼包”。被假定为天赋观念的包括上帝的存在（笛卡尔）、诸如“1+1=2”之类的数学知识（莱布尼茨）以及关于对错的伦理学真理（康德）。如果道德知识是天生的，那么它必然是绝对的、不变的，无论何时何地，对任何人来说，好坏都是一样的。在某些情况下，有人可能没有意识到某一条天赋真理的存在，但这是因为该真理还没有在他们身上被唤醒，而不是因为他们没有。轻轻一推或稍加提示就能让它浮出水面。