新生儿能很快学到很多知识。亚里士多德首先提出,婴儿出生时有着一个空白的头脑,或者说是“什么也没有写的写字板”,是经验在上面写下了知识。大约1 300年后,波斯哲学家伊本·西纳(Ibn Sina),也被称为阿维森纳(Avicenna),使用了“ tabula rasa ”(白板)一词:“刚刚出生的人的理解力就像一块白板,是一种纯粹的潜能,它需要通过教育来获得实现并习得知识。”
“我们如果仔细考察新生的婴儿,我们便会看到自己没有什么理由来相信儿童生来就带有许多观念。……(但是)后来,观念逐渐进入他们心中。”
约翰·洛克
婴儿必须学会爬行,然后学会走路、说话,与他人交流。神经学家表明了婴儿大脑中神经元的成长以及神经元之间的连接建立的过程,因此从生理学上讲,在身体发育到某个特定阶段之前,婴儿是无法习得某些技能的。但这是否说明婴儿是在无知的状态下习得这些技能的呢?