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大脑由两个半球组成，它们的结构相同，两者之间通过一大束神经纤维进行交流，这个连合纤维束被称为“胼胝体”。
神经心理学家罗杰·斯佩里（Roger W.Sperry）解释了大脑的两个半球是如何协同工作的。他曾使用胼胝体切断术治疗严重的癫痫患者，这个技术听起来很极端，但确实治愈了癫痫。在切断两个大脑半球的连接纤维之后，右手完全不知道左手要做什么动作。
起初，除了缓解癫痫，手术似乎没有对患者产生其他影响。但不久之后，通过对斯佩里的裂脑病人的调查，研究人员发现了一些他们的重要的变化。在研究中，对于大脑的两个半球在正常情况下如何协同工作，斯佩里有了新的见解。
斯佩里发现，如果将一幅图片呈现给患者的右视野（由左脑处理），患者可以说出或写出物体的名字；如果把图片呈现给左视野，患者就无法说出或写出物体的名字，但可以通过指认来识别物体。由此，斯佩里得出结论，语言信息的处理发生在左脑。
他还发现，向左脑展示的物体只能被左脑识别。他对左右视野呈现不同的符号，然后让患者画出他们看到的东西。结果显示，他们只能画出左边视野中的符号；如果继续问他们画了什么（不是看到了什么），他们只能描述出右边视野中的符号。最初在左侧视野看到的物体，如果再次在左侧视野出现，患者就能识别出来；但如果再次出现在右侧视野，患者就无法识别出来。