1951年,波兰出生的社会心理学家所罗门·阿希(Solomon Asch)在宾夕法尼亚州的斯沃斯莫尔学院进行了一项有开创性意义的从众实验。实验由一名受试者和7名志愿者组成一个小组,这7个人实际上是阿希安排好的“假”被试者,他们按照约定好的“剧本”配合完成实验。
实验者对这一组人出示了两张卡片,其中一张卡片上有一条竖线,另一张卡片上有三条竖线,其中一条线与第一张卡片上的线一样长。被试者被要求说出标记为 A 、 B 和 C 的三条线中,哪一条与第一张卡片上的线一样长。这个实验重复了很多次,在第一次实验中,阿希安排的假被试者给出了正确答案;在之后的实验中,他们全部给出相同的错误答案,所有的假被试者都优先作答,真被试者最后作答。阿希想知道的是,被试者心中的答案是否会因为其他人给出的错误答案而动摇。
在对照组的实验中,被试者需要在没有其他人在场的情况下,即没有从众的压力的情况下,独自给出答案。在对照组中,被试者给出错误答案的次数占比不到1%,这表明这个任务本身并不是很困难。
在实验组的实验中,当假被试者给出错误答案时,真被试者给出错误答案的次数占33%,75%的被试者至少给出了一次错误答案。实验结束之后,阿希采访了被试者,向他们坦白了实验的真实情况,并记录了他们对自己行为的解释。