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国家强盛，经济繁荣，社会稳定，人民安康，这是古今中外开明有为的政治家共同的追求目标。但只有少数有远见卓识的政治家能够认识到，人民安康才是实现上述所有其他目标的基础。
两千三百年前，中国先哲孟子提出：“民为贵，社稷次之，君为轻。”把人民、国家、君主之间的轻重关系做了一个明确的排序：人民排在第一位，国家次之，君主最后。尽管这一思想不可能在当时的政治制度设计上体现出来，但给后人留下了一笔极其宝贵的思想遗产，历经两千多年而丝毫未丧失其光华。
两百多年前，美国《独立宣言》和法国《人权宣言》先后提出，人人生而平等，天生具有生存、自由和追求幸福的权利。政府的权力来自人民，是为了保障人民的上述权利才建立的，这是其合法存在的依据。这两个宣言的思想，不是对“民为贵”思想的简单重复，而是对政府权力合法性来源的明确界定，奠定了现代社会的政治理念基础。
时至今日，一个社会怎样充分保证人民大众的基本权利，促进全体人民的幸福，仍然是一个没有完全解决的问题。今天摆在我们面前的收入分配问题，是这个问题中的一个突出方面。
从改革开放到现在，中国经济获得了迅速发展，从低收入国家跃升至中上等收入国家，人均国内生产总值从200美元提高到5400美元。蛋糕做大了许多倍，但是怎样切蛋糕变成了一个突出问题。一个时期以来，收入差距急剧扩大，基尼系数持续上升，尤其是收入分配不公平和腐败的程度日趋严重，少数人来源不明的收入和财富急剧膨胀。不公平的收入分配，严重影响了社会稳定，也必然对未来的经济发展、对国家和民族的前途带来严重影响。经济增长能不能继续惠及大众、造福于全民，成为全社会关注的焦点。
这些问题说明，我国的经济、政治和社会管理体制诸方面，仍然存在一系列尚待改革的制度性缺陷，需要从大局出发，以战略性视野，系统推进相关的体制改革来解决这些问题。
回顾既往，可以说始于1978年的改革开放是一个决定中华民族命运的、正确的历史选择。而站在今天的历史发展十字路口上，怎样继续改革不合理的体制，怎样从战略高度进一步界定中国未来的经济、政治、社会及其相关的收入分配模式，将对中国未来的发展具有同样至关重要的影响。
在本书中，作者将讨论关于收入分配的国际和历史经验教训，分析我国过去几十年收入差距的变动趋势、影响因素及其对经济发展的影响，特别对当前影响收入分配的制度性因素进行重点分析，讨论哪些制度因素影响了收入分配，探讨如何通过多方面的体制改革来改善国民收入分配状况，讨论适合我国国情的国民收入分配战略。
本书并不代表关于国民收入分配和相关改革的国家战略，而是作者在近些年研究的基础上，对国民收入分配现状、问题和成因的一个系统性分析，以及关于国民收入分配战略的思考。书中提出的观点，尽管吸纳了学术界许多已有的成果，但仍然是作者的一家之言，意在抛砖引玉，推动相关的研究和讨论，以期为促进改革进程、改善我国的收入分配状况贡献一份力量。
王小鲁
2012年12月