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该项目选取云南昭通市鲁甸县的乐红镇和龙树镇作为实施地。昭通市鲁甸县位于云贵川三省接合部，距离省会昆明310公里、昭通市政府驻地18公里，是昭通的南大门。全县辖10镇2乡、97个村（社区）1702个村民小组，面积1484平方公里，总人口47.5万人，居住着回、彝、苗、布依等13个10.09万少数民族，少数民族人口占总人口的21.24%。
鲁甸县原为国家级贫困县，近年来党中央、国务院出台了一系列政策，明确新增脱贫攻坚资金、新增脱贫攻坚项目、新增脱贫攻坚举措，于2020年5月成功脱贫摘帽。2019年，全县经济实现稳定较快增长，全县实现地区生产总值76.2亿元，同比增长9.5%；人均生产总值达17939元，同比增长8.5%；全年完成财政总收入87289万元，同比增长2.7%；城镇常住居民人均可支配收入28481元、农村常住居民人均可支配收入10633元，分别同比增长8.3%和11.3%；规模以上固定资产投资完成626148万元，同比增长19.6%；完成社会消费品零售总额14.2亿元，同比增长10.7%。
我国0～3岁儿童面临早期发展滞后的问题。根据《柳叶刀》发布的发展中国家儿童早期发展系列报告，全世界大约有2亿名5岁以下儿童发展滞后，未能发挥他们的潜能，其中中国有1700万人，位居世界第二。值得注意的是，这一问题在我国贫困农村地区更加严峻。国家卫生健康委员会发布的《中国0～6岁儿童营养发展报告》指出，我国贫困农村地区儿童的平均生长迟缓率为20%，低体重率为8%，农村地区儿童生长迟缓率和低体重率是城市地区的3～4倍。研究表明，部分农村贫困地区的贫血率高达47%，85%的贫困农村地区儿童存在至少一种发展滞后（认知、语言、运动、社交情绪方面）。
0～3岁是儿童早期人力资本投资回报率最高的阶段，投资儿童早期发展干预项目，远比投资后期学校教育和成人教育等补救性干预措施的回报率高，也更加有效。诺贝尔经济学奖获得者Heckman等的研究指出，平均而言，人力资本投资回报率随着年龄增加会逐步下降，0～3岁婴幼儿早期人力资本投资的回报率最高，据估算可高达1:17。Currie（2001）对政府参与ECD项目产生的经济效益进行了深入分析，结果表明，投资ECD项目产生的社会回报要高于该投资带来的私人回报。
从全球范围看，发达国家和部分发展中国家都充分认识到了儿童早期发展的重要性，并实施了相关的儿童早期发展干预项目。美国从1965年开始实施“开端计划”，通过家庭、社会和政府的合力，对儿童早期发展进行干预。在OECD国家，平均而言，90%以上的儿童在5岁之前都接受了儿童早期教育和看护服务。一些发展中国家也都实施了营养健康和早期教育相结合的综合性儿童早期发展干预项目。巴西的PIM（Primeira Infancia Melhor，英文名称为Better Early Childhood）项目覆盖了数十万儿童，随后实施的PCF（Programme Crianca Feliz，英文名称为Happy Child Programme）项目惠及了400万名儿童。20世纪80年代，牙买加实施了营养补充和社会心理刺激相结合的儿童早期发展项目，取得了一定成效。2012年，基于牙买加的成功经验，秘鲁在全国范围内推行了规模化早教SAF（Servicio de Acompañ amiento a Familias）项目，主要目标是提高秘鲁贫困地区家庭照养人的养育知识和技能、加强照养人和儿童的关系，以此促进0～3岁儿童的多元发展。该项目以规模化发展为策略，主要由政府实体网络推动，计划在2025年覆盖秘鲁全国低收入农村家庭。
近年来，我国政府越来越关注儿童营养健康等儿童早期发展，已初步完成相关政策顶层设计。2019年5月，国务院办公厅印发《关于促进3岁以下婴幼儿照护服务发展的指导意见》（国办发〔2019〕15号），强调要“加强对家庭婴幼儿照护的支持和指导，加大对社区婴幼儿照护服务的支持力度，规范发展多种形式的婴幼儿照护服务机构”，“到2025年，基本建成多元化、多样化、覆盖城乡的婴幼儿照护服务体系，婴幼儿照护服务水平明显提升、人民群众的婴幼儿照护服务需求得到进一步满足”。各地政府、社会组织纷纷响应，致力于探索婴幼儿照护和早期发展服务的中国模式。
事实上，目前已有多个社会组织、科研机构在婴幼儿早期发展领域进行了探索并取得了积极成效。各项随机干预试验的项目研究结果显示，多种营养和养育指导干预切实有效。例如，根据“养育未来儿童早期发展整县模式项目”的实际运营和研究数据，儿童早期发展项目可通过家庭知识和观念转变、照养人心理健康改善、家庭养育投资、家庭养育环境和照养人养育行为改善婴幼儿早期各维度发展。