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计划经济时期，粮食由国家统一调配，统购统销。1993年发布的《国务院关于加快粮食流通体制改革的通知》中提出积极稳妥地放开粮食价格和经营，自此，实行了40多年的统销制度被取消；1997年，粮食流通体制改革在全国范围内铺开，民营企业大量涌入粮食市场，粮食行业竞争极其激烈，利润大幅下降，极其微薄，大部分企业处于亏损边缘。
粮食行业是极其独特的，首先表现在其利润极其微薄。粮食行业面临极度激烈的同质化竞争，利润率只有不到6%
，每一个身处其中的企业，都面临生死存亡和竞争策略的选择。面对激烈的市场竞争，整个行业都极端困难，相当一部分企业为了提升产品销量，不惜以降低产品质量为代价降低生产成本，各种食品安全事故频频见诸报端，以次充好、陈面新卖、添加剂超标、面粉发霉等事故也给整个行业带来了极大的危机。
粮食行业的独特性还表现在，粮食不仅仅是国家战略物资，也是社会稳定的保障。对于普通百姓来说，粮食是维系一日三餐温饱和身心健康的基本条件，存在一定的普遍性；而对于整个国家来说，它是一种战略物资，位于维系国家生存与安全的三大支柱（粮食、军事和能源）之首。正是其特殊的民生属性和政治属性，使得粮食企业无论怎么发展都始终需要肩负稳定社会秩序、保障市场供应的职责。粮食行业的责任往往被定义为两个安全：抓好粮油产品“质的安全”和确保市场供应“量的安全”。粮食行业是政府宏观调控的一个重要载体，在日常应该履行保障市场供应、满足居民消费需求的义务，而在战时则需要肩负起稳定物价、平抑骚乱的责任。
低利润率的粮食行业具有民生属性和政治属性，要求企业承担社会责任，这似乎构成了一个悖论：坚守产品安全就很难保持较高的利润率，使企业难以长期生存；提高利润率就需要牺牲产品的安全和质量，但这只是饮鸩止渴。在微薄的利润之下，企业既要获得长足发展，又要保证产品质量安全，要利润还是要安全？很多企业都处在不断的生死抉择之中。
历经八十多年风雨的爱菊集团，每个阶段的发展都深深地打上了粮食行业变革的烙印。可以说，爱菊集团的发展史正是我国粮食行业发展变革的缩影。
爱菊集团是西北地区最早的面粉加工企业，其前身为诞生于1934年的华峰面粉有限公司。新中国成立后公私合营，1966年更名为西安市群众面粉厂，后不断更新生产设备，提升保障供应能力，在统购统销的时代洪流中，成长为一个声誉卓著的老字号粮食企业。1993年起，又更名为爱菊，取自诗人元稹的一句诗：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”尽管爱菊集团当时有着美好的理想和愿景，但是当时国家粮食市场正在实行双轨制，作为一家传统国有企业，爱菊集团深受计划经济思维影响，管理滞后，面对激烈的市场竞争，有些束手无策，经营陷入困境。时任全面质量管理办公室主任和经营科科长的贾合义临危受命，出任面粉厂厂长。他上任后采取的第一项举措，便是推行严格的制度管理，肃清家企不分、自由散漫的歪风邪气，在一个月内整顿处理开除了58人，这些举措让已陷入困境的企业稍有好转。1997年开始，国家实行粮食体制改革，一夜之间西安及周边市县涌现出大大小小300多家面粉厂，纷纷加入价格战行列，让爱菊一下子陷入了极度激烈的市场竞争中，举步维艰，岌岌可危。在当时国有企业改革“抓大放小”的背景下，爱菊抓住时机推行了股份合作制，全体员工入股买下了厂子，凝聚了人心，为未来的发展奠定了良好的基础。
尽管体制得到了改革，但是市场的挑战依然险峻。贾合义董事长坚信，爱菊在长久发展之中形成的为国为民的文化基因极其深厚，只要坚守“做粮食，就是做良心”这个根本，用过硬的产品品质打出品牌，一定能够闯出另一片广阔天地。这种坚信，只有经得起市场的检验，才能被称为一种承诺。
1998—2003年，爱菊集团虽经历了极其困难的六年，但其始终坚守在粮食行业，坚持着“做粮食，就是做良心”的信念；从2004年起，企业开始好转，并拓展和延伸了业务种类；2008年，爱菊集团正式建立粮油工业集团公司；2015年，更是走出国门，把业务拓展到了哈萨克斯坦，成为我国首家进入哈萨克斯坦的农业加工企业。2009—2017年，爱菊集团的利税总额年均增长率达到12%，特别是2017年，利润总额相比2016年上升了57%，工业增加值相比2016年上升了14%（见图1.1）。爱菊集团已经从最初的单一面粉加工企业发展成为西北地区最大的集西安市“三大放心工程”（放心粮油、放心主食、放心豆制品）为一体，粮食储备、物流配送、资本运作、房产开发、物业管理等多领域协调发展的综合性集团公司。
图1.1 1998—2017年爱菊集团经济指标增长情况
事实上，爱菊集团，一个区域性的粮油加工企业，正是通过对消费者和国家的社会责任履行，在一个竞争极度激烈的市场上，在一个食品安全事件频发的行业中，义利并举，走出了自己独有的发展之路。