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可再生能源，指自然环境中可不断再生、永续利用的能源，其产生和使用具有持续不断或循环往复的自然特征。可再生能源最大的特点是取之不尽、用之不竭。由于可再生能源的“可再生性”，其开发利用是无限的。
2006年1月1日开始实施的《中华人民共和国可再生能源法》（以下简称《可再生能源法》）用于对可再生能源开发利用管理行为的规范，其中与可再生能源定义相关的条款主要有：
“第二条 本法所称可再生能源，是指风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等非化石能源。水力发电对本法的适用，由国务院能源主管部门规定，报国务院批准。通过低效率炉灶直接燃烧方式利用秸秆、薪柴、粪便等，不适用本法。”
“第三十二条 本法中下列用语的含义：（一）生物质能，是指利用自然界的植物、粪便以及城乡有机废物转化成的能源。……（三）能源作物，是指经专门种植，用以提供能源原料的草本和木本植物。（四）生物液体燃料，是指利用生物质资源生产的甲醇、乙醇和生物柴油等液体燃料。”
根据《可再生能源法》的定义，目前我国可再生能源品种和应用技术明确包括以下内容：
风能：风力发电。
太阳能：太阳能光伏发电、太阳能热发电、太阳能供热。
水能：水力发电，包括大型水电站、小水电。
生物质能：是指利用自然界的植物、粪便以及城乡有机废物转化成的能源。不包括通过低效率炉灶直接燃烧方式利用秸秆、薪柴、粪便等。能源作物，是指经专门种植，用以提供能源原料的草本和木本植物。生物液体燃料，是指利用生物质资源生产的甲醇、乙醇和生物柴油等液体燃料。
地热能：地下热水、浅层地温能。
海洋能：潮汐能、波浪能、海洋温差能等。
《可再生能源法》对可再生能源做了外延式的界定，对可再生能源的具体技术种类并没有详尽、明确的规定，目前一些应用较为广泛的技术能否纳入可再生能源统计尚不明确，急需细化定义。
浅层地温能热泵技术，包括地源热泵技术和水源热泵技术，通常被认定为地热能的应用技术。
但空气源热泵技术是否是可再生能源技术尚存较大的争议。一方认为，空气源热泵技术的能源来源于空气的温度，空气的温度来源于太阳，取之不尽用之不竭，是可再生能源。另一方认为，如果空气源热泵技术属于可再生能源技术，那么电空调技术也是可再生能源技术，其能源均来自空气。
被动太阳能房，是通过适当的建设设计，使建筑具有更好的采光、采暖、保温性能，大幅度降低建筑的供暖制冷单位能耗。其能源来源是太阳能，其对建筑供暖和制冷的效果与太阳能热水供暖制冷的效果类似。
农用温室大棚是应用非常广泛的技术，其能源来源是太阳能，尚不明确能否被纳入可再生能源技术。
利用生物质资源生产的生物柴油是生物液体燃料的一种，是可再生能源。但生物柴油既可用于能源燃料，亦可用于工业生产原料。从目前的应用现状看，主要用作工业生产原料。那么，其在可再生能源应用量的统计中该如何考虑和计算？