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村西头，顾长贵家。
顾长贵与顾长富是同父异母的兄弟。顾长富的母亲生他时难产而亡，一年后，顾老爹再娶，又一年生下顾长贵。
有了后娘就有后爹。顾长富从小就没过过几天好日子。七岁那年，遭遇大旱，颗粒无收，家中实在艰难。后娘吹了几天枕边风，顾老爹就把大儿子送去大户人家当下人，得了一块银元的“卖/身/钱”。
就此，顾家与顾长富断了联系。谁能想到，顾长富运道好，因着干活麻利、为人诚实本分被主家看中，令其做了少爷的书童，跟在少爷身边读书认字。
后来新种花成立，地主被打倒，主家败落，奴仆下人翻身做主。
顾长富回到老家，带着他新娶的媳妇柳如玉。柳如玉是主家小姐身边的丫鬟，同在小姐身边识了不少字。两口子就此成了十里八乡难得的文化人。
这也就罢了。有文化又如何？还不是跟他们一样地里刨食？彼时，顾老爹已死。后妈带着亲生儿女过活，半点没有要将顾长富这个便宜继子认回顾家的意思。顾长富也没有，在村子另一头安了家，从此一个东，一个西。井水不犯河水。
就这么过了数年，政府广招人才，顾长富被推举上去，得到了培训的机会。培训完，直接任命为杨柳村的干部。从此日子越来越好。后妈看得眼热，几次上门攀亲戚，都被挡了回去。直到死，也没能让继子心软点头。
后妈去后，顾长富并未迁怒顾长贵，却也没有重修兄弟之情的意思。两家一个村住着，血脉相连，却跟普通乡亲差不多。
从顾家看了热闹回来。顾长贵媳妇宋玉梅就起了心思，她把门一关，拉着丈夫商量。
“你说我们收养顾南望那三个崽子怎么样？”
顾长贵瞬间明白了她的意图，“抚恤金？”
“对啊！三个崽子每人一百，有三百呢！而且照南朔的性子，肯定会把五百全给他们。有了这些钱，咱们就能起新房，跟那边一样的青砖大瓦房，院子大，房间多！”
顾南朔家的房子是两年前重建的，高墙黑瓦，十分气派，里头家具也是全新的，整个杨柳村独一份，宋玉梅早就眼红了。
主意不错，顾长贵却有忧虑：“明辉十一岁，半大小子吃穷老子，更别说下头一个八岁，一个四岁，花销也不小。养孩子不容易，五百块是多，可接了这烫手山芋，麻烦也多。”
宋玉梅横眉，“你傻啊！十一岁抵半个壮劳力了！八岁能干的活也不少。四岁的过两年不也大了吗？而且你只想到五百块，就不想想别的？如今包产到户，咱们村按人头分的地。我们收养了三个崽子，他们名下的地不也得归我们？跟着我们过，吃多少，怎么吃，还不是我们说了算！”
顾长贵一顿，“那还有学费呢！”
宋玉梅推了他一把：“你难道还想供他们上大学？读个小学不错了。三个崽子还小，哪有孩子不贪玩的。我们用点手段引导，纵得他们野了心思，他们自己不想读了，谁能说嘴？村里读不下去的孩子一大堆，不缺他们三个。”
顾长贵敲了敲烟杆子：“你想得倒是挺美，顾南朔能答应？他是亲叔叔，我们还能越过他去？”
“那可指不定！不还有族里几位叔伯吗？就看事情怎么办了！”宋玉梅神色飞舞，信心爆棚，“顾南朔还没结婚呢！他愿意养拖油瓶，他未来媳妇也愿意？”
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翌日。
宴席上，众人推杯换盏，觥筹交错。酒过三巡，顾家族里辈分最高的开了口：“南朔啊！你今后是个什么打算？”
顾南朔眼睛微微眯起来，目光从顾长贵和宋玉梅身上掠过，“三叔公怎么突然问这个。”
三叔公叹道：“如今南望走了，长富没了。南弦十七岁，还没出嫁。更别说三个孩子也小，不顶什么事。家里家外全靠你一个人。你年轻，经历的事少，别看如今钱是拿回来了。可这养家糊口带孩子，不是光靠这些钱就万事大吉的。你心里得有个数。”
“三叔公的意思是？”
“你叫我一句三叔公，我这做长辈的说几句，你且听听。。”
顾南朔手中转动着酒杯，面上一派尊敬，“您请说！”
“南弦终究是姑娘家，过不了多久就嫁出去了。三个孩子却不一样，最大的明辉十一岁，最小的更是才四岁，这可不是只养一两年的事。你自己也不过二十一，还有大好的人生，你有没有想过这辈子带着他们仨，往后的日子怎么过？就是你愿意，你有考虑过胡家吗？”
顾南朔是订了婚的，女方是同村胡家的二女儿胡瑶花。本来以顾家的条件，顾南朔完全可以找个城里人。但顾南朔在感情上不怎么开窍，一直没心仪对象。
顾长富从前几年开始，身体就不太好了，高血压加冠心病。胡父是村里的赤脚大夫，医术还不错。顾长富好几次头晕目眩，心慌心悸，都是胡父及时援救。
顾长富念着这点，便生了心思。同儿子一说，儿子没反对，便安排其与胡瑶花相亲，双方看了两回电影，婚事就定了下来。
昨天去火车站堵人，胡家是出了大力的。今天吃酒也来了。胡父见话里提到自家，就不能不动了。更何况，他本来就有心想跟顾南朔谈谈，只是顾家这阵子一波未平一波又起，一直没找到机会。
他放下筷子，“既然顾家老叔开了口，那我也说说我们家的意思。南朔，我跟你说句心里话。当初订婚的时候，情况可不一样。倒不是我见你们家条件比不得以前了，就嫌贫爱富。
“毕竟在我看来，家世再好，也比不得自己出息。你是个能耐的，我们村第一个大学生，走出去的金凤凰，有文化，工作体面。我们老胡家又不是什么牌面上的人，就是不看你爸你大哥，你自身条件，也没有我们挑刺的地方。
“只一样，我这心里头不舒坦。我知道南望没了，你照顾他三个孩子在情在理。可我女儿凭什么一进门就当后妈？自古后妈难当，轻了不行，重了也不行。这里头的艰难苦楚你想过没有？”
三个孩子虽不是顾南朔亲生，却跟亲生无异。所以这婶子与后妈也差不离。
顾南朔微微一顿，陷入沉思。
三叔公瞧见这形势，再度开口：“南朔，你听到了。这就是难处所在。这还只是个开始，等你们结婚了，还有各种各样的问题。你得想明白。”
三叔公起了头，七叔公顺势说：“我倒是有个主意。把三个孩子送走，你肯定是不同意的。我们顾家的种也没有送给外人的道理。但可以给自己人。我看长贵家就合适。他是你叔叔，孩子的叔公，如今就属他跟你们家最亲。就是不知道长贵愿不愿意。”
宋玉梅笑嘻嘻说：“七叔说得什么话，都是一家人，虽然当年有些误会，但长贵跟南朔爸是亲兄弟，哪有隔夜仇。如今大伯子去了，家里遇上难处，我们能帮的，哪会不帮。不过是多三双筷子的事。”
顾南朔深觉好笑，明明是自己算计的事情，还拉来了两位叔公做说客，现在反倒一副大善人的模样，谁信呢？
不说他，就是在场也有不少狐疑的，聪明的都想到了那笔可观的抚恤金。
见顾南朔没表态，三叔公接着说：“我知道因为你爸的事，你对长贵家有心结。但玉梅说得对，一家人哪有隔夜仇，难道往后一辈子不做亲戚了？我看正好趁这个机会，两家重新走动起来。
“我也明白你的顾虑。你是担心他们会对孩子不好吧？他们敢！我们就出个主意，没人逼着他们养孩子。他们若是自己答应了，之后又亏待几个孩子，看我不打断他们的腿！你放心，我们帮你看着呢！就是村里其他人，也都能一起盯着！他们若是做得不妥当，村里人唾沫星子也得淹死他们！”
顾南朔轻笑，也不知道宋玉梅许了两位叔公什么好处，竟然如此卖力，又一想，左不过是承诺得到的好处分他们一份。
“当然了。真要交给长贵，那孩子的那笔的抚恤金和他们名下的地也要给他们。”
这才是重点，此话一出，刘爱华忍不住嗤了一声，暗地里猛翻白眼。
那厢，七叔公接过话头：“倒不是贪这点钱财。长贵家也不富裕，没有让人劳心劳力养孩子，还自己贴钱的道理。那些地他们只是代种几年，等孩子长大了，还是他们的。你要不放心，我们可以立下字据。
“南朔，我们也是为你考虑。你想想，孩子不是你养，胡瑶花不用做后妈，不必影响你结婚后的家庭。而把孩子给长贵，都在一个村里住着，就在眼皮子底下，你也能时时关注，岂不是两全其美？老胡，你说是不是？”
胡父摆摆手，“这事南朔做主。我只说一点，如果孩子真送人，抚恤金和地该是孩子的就是孩子的，我们胡家没意见。”
顾南朔眯眼看着两位叔公，心思百转。
说得多好听啊！可真要送出去了，即便在眼皮子底下又如何？对方能做得手脚多了去了。比如出点什么意外，谁料得到？
书中不就是这样吗？
原剧情里，抚恤金没拿回来，倒是没有今天这一出。但在他死后，顾长贵宋玉梅依旧抚养了三兄弟，借此拿到了顾家所有人名下的土地，堂而皇之地住进了顾家的青砖大瓦房。
不出三个月，最小的顾明璟失踪了。顾长贵给的说法是带他上街玩，谁知一转身，人就不见了，估计被拐子拐了。作者没具体写这件事，但有提到顾明辉怀疑顾明璟不是被拐，而是被卖，因此对顾长贵一家深恶痛绝。
以顾南朔记忆中对这家人的认知，他更倾向于顾明辉的判断。
而留在杨柳村的明辉明轩两兄弟，日子也不好过，每天要干的事情一大堆。总是这件活还没干完，那件活又抛了过来。顾明辉为了生存，小小年纪辍学，跟着镇上的二流子混，后来更是阴错阳差加入了H社会。
思及他们后来的结局，顾南朔眼眶湿润，喉头哽咽。深吸了一口气，拳头在桌下紧握，眸中划过一丝冷厉。