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CentOS是一款Red Hat提供的、可自由使用源代码的、基于企业级Linux发行版（Red Hat Enterprise Linux）源码重编译的社区版操作系统，在系统安装、操作习惯和命令等方面与Linux几乎没有多大区别。
通常，每个版本的CentOS都可以获得10年的技术支持（通过安全更新方式）。每个版本的CentOS会定期（大概每6个月）更新一次以便支持新的硬件，通过这样的方式给使用者提供安全、维护成本低、稳定、高预测性和高重复性的系统环境。另外，使用CentOS能够避开版权的问题，既能免费使用又能够更新系统，这成为不少企业使用它的原因，特别是云服务器的Linux系统主要以CentOS为主。
可以说，CentOS是RHEL源代码再编译的产物，而且在RHEL的基础上修正了不少已知的Bug并添加了不少功能。实际上，起初的CentOS并不属于Red Hat，它是在2014年年初才宣布加入Red Hat中的，表1-2对它加入RHEL后的变化进行了简单介绍。
表1-2 CentOS加入RHEL后的变化
CentOS加入Red Hat后，给它带来的好处是非常大的。
当然，作为企业的服务器运维人员，避免版权问题也是非常有必要的，因此在选择操作系统时应该尽可能考虑这个问题，毕竟现在各企业对版权的重视程度不断提高。另外，对于一些（客户）比较敏感的环境，更应该注意系统版本的选择。
其实，目前在CentOS官方网站上除了可以看到CentOS Linux之外，还有CentOS Stream，至少现在可以把它当作CentOS的替代者，或者可以说CentOS 8也许是最后一个版本，接下来由CentOS Stream继续提供免费服务。当然，关于这两者之间的区别，最简单的理解是更换提供技术支持的LOGO，而系统内部基本没发生多大变化，因此在系统的日常维护上基本没带来什么影响，而本书中将使用基于版本8的CentOS Stream介绍服务器的日常运维工作。
另外，本书中对CentOS Stream进行约定，将其简称为CentOS-S。