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正常人体遇到创伤时，其代谢反应有四大特点：体温升高，代谢率升高；葡萄糖的需求增加，肝糖异生；迅速的肌肉分解代谢以提供能量，糖的异生及急性时相蛋白合成的底物；生成大量急性时相蛋白。
老年人创伤除具备上述四大特征以外，还有其特殊的一面。
（1）老年人对创伤的应激反应能力降低。老年患者对在创伤后为维持内环境的稳定的应激反应减弱，表现为机体对内环境改变的重新调整变得迟钝和缓慢，这主要与激素分泌减少和主要脏器储备功能减弱有关。在老龄化过程中，由于皮质醇在肝脏中的代谢减弱而反馈性调节脑下垂体和肾上腺皮质的功能状态。心血管系统的生理储备降低尤为突出，随着机体的老年化，心肌细胞亦有代谢机能减退。老年人心脏虽然仍能满足相应的平时生理情况下的需求，但一旦有额外需求或在不利的情况之下代偿机能锐减，即可出现心脏危象：在外伤、重大手术等情况下，低血容量或心脏过度负荷，缺氧、酸碱平衡失调以及老年外科患者常伴有的慢性消耗和营养不良等，均易使原来无心脏病史的老年患者出现心脏意外。
（2）免疫抑制和防御功能减弱。老年人的淋巴细胞对快速增长刺激反应不敏感，巨噬细胞吞噬功能降低，创伤及手术后机体免疫抑制，宿主的免疫功能减弱。有资料显示，65岁以上者，无菌手术伤口感染率达4％。
因此，对高龄患者的手术会有相当大的风险性。但如果回避手术，可能髋部骨折、退行性病变等疾患，迫使老年人长期卧床，往往又是一种威胁患者生命的重要因素。