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世界卫生组织（WHO）对老年人年龄划分标准是：发达国家将65岁以上人群定义为老年人；发展中国家将60岁以上人群定义为老年人。老化是一种自然现象，是机体逐渐进入衰老的过程。衰老指机体随时间推移自发的一种必然过程，出现一系列结构的退行性改变及功能衰退，抵抗力和适应性减退，是多因素作用的结果。了解老年人生理特点和老化特征，能及时发现老年人产生健康问题的原因并进行多学科干预，有效维护和促进老年人身心健康。
人体衰老首先表现为外貌特征的变化，如毛发变白同时伴有脱落，眼球凹陷、眼睑下垂，牙齿脱落，皮肤松弛老化、弹性下降、粗糙、失去光泽、色素沉着、褶皱增多，局部皮肤出现老年斑，肌肉萎缩，椎间盘脱水变薄、发生萎缩性改变，脊柱及下肢弯曲程度增加导致身高降低，骨质疏松，细胞及脏器组织萎缩、脱水等使体重下降。
1．含水量降低：成年人体重的60％为水分，老年人体内水分逐渐减少，主要为细胞内液的减少，细胞外液不变。
2．细胞数量减少：衰老可使细胞数量减少、细胞萎缩、细胞体积减小等，从青年至老年体内组织细胞可减少约30％。
3．脂肪组织增加：人体内脂肪组织可随机体的老化而增加，其增加比例存在个体差异，是多余热量转化为脂肪，储存于体内的结果。
1．循环系统：老年期心血管会出现一系列退行性和适应性改变。心脏表现为心房增大、心室容积减少、瓣环扩大及瓣尖增厚的特点，冠状动脉扭曲、硬化，大动脉壁中层增厚，管壁弹性降低。
2．呼吸系统：老年人胸廓易变形，多呈桶状胸，肺组织的弹性纤维减少，肺泡张力降低，肺泡融合且肺泡壁变薄，胸廓及肺顺应性下降，呼吸肌力量减弱。
3．消化系统：老年期人体会出现消化系统形态的变化，如食管括约肌松弛，胃平滑肌层变薄，胃黏膜、小肠黏膜萎缩等。
4．内分泌系统：老年期胰岛收缩，胰腺腺泡缩小，胰叶间质增加，胰岛细胞纤维化，细胞逐渐减少。
5．泌尿系统：老年人肾的体积缩小，重量减轻。正常肾小球和肾单位逐渐减少，肾动脉呈螺旋状改变，肾皮质血流量减少；膀胱肌肉萎缩，肌层逐渐变薄，肌肉松弛且无力。
6．神经系统：大脑体积变小，重量减轻。侧脑室扩大，脑回变窄，脑沟增宽，脑室壁凹凸不平明显，脑组织萎缩，脑的水分减少。
7．运动系统：衰老使骨骼内部结构发生明显变化，如骨基质变薄、骨小梁减少，导致骨密度减少，骨质疏松，易出现脊柱弯曲；关节软骨粗糙、破裂，完整性受损，肌纤维萎缩，弹性下降，易出现疲劳、腰酸腿痛等。
1．循环系统：老年人心脏、血管功能和心血管活动的调节能力减弱。随着主动脉及周围血管的老化，心脏顺应性降低，心收缩能力下降，心输出量减少；血管壁增厚、宫腔缩小、血管变硬、弹性减弱，外周血管阻力增加，故老年人易患冠心病、脑血管意外等疾病。
2．呼吸系统：呼吸肌的力量减弱，肺部通气功能降低，气体交换能力下降，易导致机体缺氧和二氧化碳潴留。呼吸道黏膜腺体退化、黏膜萎缩，分泌水分及黏液的功能降低，分泌的免疫球蛋白减少，使机体对细菌和病毒的防御能力降低，易导致呼吸系统感染。
3．消化系统：老年期胃肠蠕动能力下降，易发生消化不良和便秘，胃壁血流量下降，使黏膜防御能力减退。小肠消化和吸收功能下降，大肠运动能力降低，肛门括约肌的张力减弱，可出现大便失禁的现象；肝血流量下降，肝脏对药物代谢的速度减慢；胰液中消化酶含量减少，活力下降；胆汁分泌变浓，胆固醇含量增高，因此老年人易形成胆结石。
4．内分泌系统：衰老使组织对胰岛素的敏感性下降，造成对葡萄糖的耐受性降低，因此餐后血糖高的时间持续较久，使糖尿病的发病率增高。
5．泌尿系统：肾脏对尿液浓缩、稀释功能和酸碱平衡的调节能力下降。肾脏产生生物活性物质及排泄代谢废物的功能减弱，膀胱容量减小，易出现不受控制的收缩，膀胱既不能充盈，又不能排空完全。老年人夜尿增多，排尿反射减弱，控制排尿能力下降，可出现尿失禁。
6．神经系统：老年期神经传导速度减慢，反应迟钝，信息处理能力和记忆力减退，注意力不集中，协调性变差、运动障碍等。
7．运动系统：老年人骨总量降低，骨骼不能承受正常生理负荷，易发生骨折，关节出现退行性改变，运动障碍更加明显。