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一位英国神经外科医生亨利·马什记录了许多迷人但大多属于痛苦的故事，其中掺杂了一些引人注目的旅行经历、个人生活和处世哲学。
在本书的25章里，每一章都围绕神经外科手术展开（病症多为感染、脑卒中，大多数是肿瘤），马什医生生动描述了手术前后的患者、在英国国家医疗服务体系内工作时偶遇的同行。英国国家医疗体系与美国医疗制度相比缺乏资金，有时医院甚至连床位也会供应不足，不过前者的医疗质量堪称世界一流。在马什工作的医院中有几位来自美国的神经外科实习生。他们拥有强烈的自信，认为死亡是“可选择的”。马什虽然欣赏这种观点，却不敢苟同。
马什医生并不惧怕回忆那些戏剧性的痊愈案例，他坦承手术的过程并无常态，冒险意味着患者要承受毁灭性的脑损伤。一些美国外科医生担心被起诉（这属于合法担忧），只能这样写道：“现在我经验更丰富，也意识到手术的种种限制非常现实……在只有微小存活率的情况下，我情愿让患者自然死亡，而不是为他做手术。”不同于普通的医生作者，马什从不掩藏自己的感情。无论与患者、同事、助手或者上级交流，在情况变得糟糕时，他也从不讳言。本书的读者将分享马什医生的感情世界，包括对吝啬、擅于干涉的政府的蔑视。与反对美国医生、政府的人不同，他既非尖酸刻薄的右派，也并未有意为其高收入作辩解，更不是在利用同情心博取同情。这点毋庸置疑。
文笔优美，感人肺腑——本书是近期最优秀的医生回忆录。