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美国从建国开始就注重教育，这也许与它的教育制度发展有密切关系。美国是一个由各种移民组成的国家，本土人即印第安人在2019年仅占美国人口的1.3％左右。
15世纪末意大利航海家哥伦布发现美洲新大陆，而西班牙最早到这里建立殖民地。1620年，英国的清教徒们怀着朝圣的心情，为追求宗教信仰的自由，乘着“五月花号”船横渡波涛汹涌的大西洋，终于抵达了美洲，以创建他们理想的新英格兰。他们抵达美洲大陆后，就立即考虑用什么方式让下一代既能继承传统文化，又能开拓新文化。广大移民认为，最有效的方式是创办乡镇学校，规定凡有乡镇的地方必须成立一所学校。这是美国公立学校由地方创办的萌芽。南北战争结束以后，在经济重建的同时，他们并没有忘记办教育的重要性，根据经济市场的需要办学，当时公立初等、中等及高等教育均已具有相当规模，凡有升学愿望的青少年均可入学。到了19世纪末，各州工商业更加蓬勃发展，义务教育同时也开始实施，任何人都有入学受教育的机会。由此开始，公立学校成为推动美国人力资源建设的最主要动力。
美国对教育的重视表现之一就是非常重视对教育的投入，2014年，美国公共教育经费支出占国内生产总值的5.0％，
达到8 674.057亿美元。美国的教育经费来源是多方面的，但联邦政府、州政府拨款比重无疑最大。
（1）就义务教育而言，美国实行12年制普及义务教育。6岁以下的儿童由家长负责，或入托，或送幼儿园，或自行教养，满6岁便送进学校学习；或者按照教育法规定在家自行开展12年制的初级教育。美国义务教育投入的主体是联邦政府和地方政府，根据美国国家教育统计中心《教育统计数据摘要2017》显示，联邦政府2014年对义务教育的投入比例为11.2％，州和地方政府对义务教育的投入比例为88.8％；
[1]
2015年美国每个小学生教育支出占人均国内生产总值的比重为19.9％。
（2）就公立大学而言，教育经费来自政府拨款、学生学费、捐款等。据《2008世界经济发展报告》，在美国公立高等学校的年总经费中，州政府财政拨款占41.7％，联邦政府拨款占10.3％，地方政府拨款占3.7％。
由于上、下、官、民共同进行人力资本投资，美国适龄人口入学率特别是高等教育适龄人口的入学率在世界各个国家中处于高水平。2017年美国小学生粗入学率达101.8％，中学生粗入学率达99％，大学生粗入学率88.2％。
（3）就研发投入来说，2016年美国研究与开发经费支出占国内生产总值的2.7％，
达到5 028.64亿美元。据美国国家教育统计中心公布的数据，2017年美国大学与研究所入学学生总人数约为2 014万人，
占其人口总数比重已达相当高的水平。
哈佛大学詹姆斯对按时计酬工资的一些工人进行调查发现，在一般情况下，一个人只能发挥自己能力的20％~30％，如能得到充分开发可发挥80％~90％。教育与人力资源开发的巨大作用在美国经济发展中已充分凸显。
据统计，2017年，美国劳动力人口中受过初等教育的比例为41.4％，受过中等教育的比例为57.5％，而受过高等教育的比例为73.3％。
与对教育与人力资源开发的重视相对应的是，美国的国民生产总值多年来一直居于世界首位。2017年美国GDP总量达到19.39万亿美元，远远高于第二位的中国（12.24万亿元）；2017年美国人均国民总收入达58 270美元，
是低收入国家290美元的200.9倍。
2017年，美国居民专利申请数量为293 904件，占高收入国家总量831 986件的35.30％。
舒尔茨在20世纪60年代初出版的《人力资本投资》中指出，美国经济成就与其20世纪上半叶在人力资源方面的大量投资分不开。根据其人力投资收益率的计算结果，舒尔茨认为，美国1929~1957年，通过教育提高员工素质和培养人才所起作用约占经济增长率的33％。爱德华·丹尼森（Edward Fulton Denison）在20世纪60年代的硏究结果也说明了教育在美国经济发展史上所起的巨大作用。他的人力投资收益率计算结果表明：1929~1952年，在美国的经济增长中，23％要归于劳动力受教育水平的增长。戴尔·乔根森（Dale W.Jorgenson）在1984年的研究报告中更清楚地展示了人力资源素质的提高是近几十年来美国经济发展的关键因素。《世界经济年鉴2002/2003》卷报道，美国在20世纪90年代取得了举世瞩目的“新经济”成就，重新夺回并长期保持全球第一竞争力的桂冠，其原因在于美国的制度创新、制度均衡和企业管理创新。
重视基础教育和人力资源开发，无疑是美国经济持续增长和竞争力不断提升的深层次原因。换一个视角，从经济增长的另一面经济危机及其所带来的经济停滞来看，科学技术及其应用，以及背后的支撑——劳动者的智力素质和专门人才的数量和质量，越来越来发挥着推动经济由“衰”转“兴”的催化剂的关键作用，而人力资源建设是实现这一转化的基础。1991年4月18日，在美国经济持续恶化，失业率不断攀升的严峻形势下，白宫公布布什总统教育方略——《2000年的美国》，号召美国人通过提高所有知识和技术，把“一个处于危机中的国家”变成“一个举国都是学生的国家”，“使美国的教育系统到2000年出现新的活力”。人才发展了，人力活跃了，经济才能搞活。对教育与人力资源开发的重视与大力投入，以及由此产生的雄厚的人力资本特别是智力资本，从一个侧面解释了美国经济每每总能从危机与停滞中迅速恢复，市场创新活力再一次被激发。1997年东南亚金融危机、2008年次贷危机，以及2020年爆发并席卷全球的新冠疫情，印证了危机中美国经济体的抗压与恢复能力，以及发展活力。新冠疫情虽然在美国最严重，但相对其他欧洲发达经济体，疫情中美国经济增长表现却是最亮眼的。
美国企业是世界上比较重视人力资源开发的企业，把教育培训作为一项投资而非成本。在1991年之后的10年间，美国企业用于职工培训的投资每年以5％的速度递增，到2002年已占到全美教育投资的一半。1982~2001年的20年，企业培训方面的支出从29.5亿美元上升至19 310亿美元，增长了555％，同期美国雇员的人数仅从1亿人左右扩大到1.35亿人左右，增幅为35％。2001年，美国用于培训的总预算比2000年增长5％。
美国的大企业一般都设有自己的培训机构，常见的形式有培训中心、人力资源开发中心、公司大学等。我们可以从通用电气公司（General Electric，GE）来看美国的企业是如何重视人力资源管理与开发的。
美国通用电气公司是世界上最具有实力的跨国公司之一，2017年按营业额排序名列全球500强企业第21位，利润额达到80.14亿美元，雇员人数为1.73万人。
美国通用电气公司之所以取得如此惊人的业绩，与其把人才的培训和开发放在重要的位置上是分不开的。
美国通用电气公司有一专门负责培训和开发各类经营人才的经营开发研究所，位于克劳顿大楼。公司每年向该研究所拨款约10亿美元。克劳顿研究所培养企业管理人员的规划分为两大类型，一种类型主要以目前未担任领导职务，但已作为培养对象的公司职员为主的初级人力资源开发；另一种类型是以包括董事在内的担任经理以上职务的管理人员为培养对象的高级人力资源开发。初级与高级人力资源开发又根据培养对象及教学内容的不同分别细分为3类和2类共5个不同的类别，形成阶梯式自上而下的长期培训规划和目标。
通用电气公司的初级人才开发包括三层：第一级，领导者基本素质培训与开发。学员通常是在通用电气公司工作6个月以上3年以下、经过考察被认为具有潜在领导素质的20岁左右的年轻公司职员。本级培训每年举行16次，参加者约800余人，培训时间一般为1周，主要是让受培训者学习掌握作为领导者所应具备的基本知识，例如相互交往的技巧，与不同国籍的同僚如何配合工作的方法，以及财务分析手法等。第二级，未来经理培训与开发。其学员是具有发展潜力，在通用电气公司内得到过A级评价的25~30岁的公司职员（获得A级评价的占评比范围人数的10％~15％）。主要学习内容有：计划方案的决定方法、成功经营案例的学习、如何评价部下、财务知识等。第三级为高级班，主要培训对象是经理，他们平均有在通用电气公司工作8~10年的实践经验，另外应是具备持有本公司股票的资格者。据说，该级培训对象有30％不是美籍人。学习主要内容是经营战略的制定方法，怎样管理跨国公司，对当前本公司面临的课题如何拿出解决的方法等科目。本级培训班1年举办7次，每次60~70人，时间为3周。
通用电气的高级人才开发包括两层：第一级，全球经营者的培训与开发。主要培训人员是通用电气公司的现任董事，每年举办3次，每班40人，培训期为3周，一般要求至少有8年以上工作经验，制造、销售、日常运营、人事等部门的管理者均参加。学习内容主要是领导者行为、通用电气公司所面临的竞争环境、机构的变更、企业家所应具备的伦理道德、财务分析、战略合作的推进方法等。通用电气公司在人才教育培养中，特别是对高级管理人才培养方面最重视强调的是在实践中边干边学，因为这对今后公司的实际事业运营有重大的影响。本级培训者除理论学习外，还有实践课。学员分赴通用电气公司的海外分公司，与分公司经理探讨公司的运营情况，并以智囊者的身份提供参考意见和改进方法。最后，每一位学员都要在通用电气公司最高决策层30位领导者面前报告学习和实践的情况。第二级，高级董事培训和开发。每年举办一次，一次40人，时间为3周。一般至少要有在公司工作10年以上的经历。学习内容有跨国经营领导者所应具备的政治、经济、社会知识及最新形势动态、有关公司的经营发展前景等。作为通用电气最高等级的培训，学员还有一项独特的实践课，即由通用电气公司各个事业部的负责人作为赞助者拿出资金，委托学员将本部门提出的课题制作成具体的解决方案或计划。类似在实际中花钱请智囊团或咨询机构提供服务，以此提高学员的实践能力。
美国通用电气公司独特而卓有成效的人才培训和开发之道，使自己在全球跨国公司竞争日趋复杂、激烈的今天，取得了完全领先的优势，而且这个优势仍将不断扩大。
[1] National Center for Education Statistics. Mobile Digest of Education Statistics , 2017.http://nces.ed.gov/pubs2018/2018138.pdf.