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国际著名的品牌研究专家大卫·艾克教授的品牌识别理论最早发表在《创建强势品牌》（Building Strong Brands）一书中，书中指出：品牌识别是品牌管理者所做的设计规划，而不是消费者对品牌的实际印象；品牌识别包括内在的品牌核心价值和外在的品牌联想物；建立品牌识别的目的是希望让消费者对品牌产生认同。
由此可见，品牌识别是品牌战略制定者对品牌核心价值及相应联想物的规划设计，目的是希望消费者能够对品牌产生丰富的、独特的、正面的联想，从而与品牌形成良好的关系。构筑完善的品牌识别体系是品牌管理工作中最具挑战性的任务之一，因为这项工作处处充满着陷阱，一旦品牌识别的规划出现偏差，后续的品牌传播工作将事倍功半。
从设计的角度来看，识别是品牌形象的核心目的，识别即是创造一个其品牌所独占的差异化的品牌符号认知体系。
品牌识别落实到具体的品牌视觉形象上，导入一整套高度统一的应用设计，将其投放到与消费者密切接触的点，这就是视觉识别系统（VIS:Visual Identity System）所起到的作用。品牌识别是消费者认知品牌差异化的重要一环，一个与竞争对手有区别的标志是其主要视觉内容。品牌识别的传播，给品牌带来具备延续性的稳定形象，从而提升品牌在消费者眼中的识别度。
品牌视觉识别是一个品牌在视觉范畴的表达，它对品牌进行视觉传达、传播、整合。20世纪六七十年代，现代品牌视觉识别先锋——荷兰设计公司TD认为：“企业的视觉识别设计，就是把品牌触点应用设计的所有部分，通过一种有序、和谐的方式组织起来，如品牌名、标志、统一的字体使用规范、能够迅速使大众辨认的应用规范的网格系统、一种或多种的品牌识别色的使用。”
这里我们需要强调一点，很多设计师会认为设计品牌视觉形象就是标志设计及其应用，其实不然。这与企业视觉形象系统设计（后面我们重点讲述VI设计）有个区别，即品牌视觉识别设计是统一传达品牌定位、品牌价值的框架载体，它聚焦品牌，因此品牌形象是包含了品牌体验、消费体验、服务体验等各个方面，设计可以差异于其他竞品品牌的高度统一的视觉形象。而企业视觉形象系统设计聚焦企业形象、企业经营理念、企业行为规范，它的着力点在“企业”，一个企业的可能拥有多个品牌。
图1.12 品牌视觉识别
许多成功的品牌即使不呈现标志，我们也可以轻易地辨别出它们，例如宝马的前脸、可口可乐的玻璃瓶身、LV的花纹、BURBERRY的格子图案、苹果手机的产品外形等等，这些产品、包装、图形都具备了强烈的识别性。这些识别不仅仅是标志，而是贯穿到整个与消费者接触的品牌触点展开的系统性设计。成功的品牌注重品牌整体的传播，从不同的媒介，对产品、形象、标志、文化、价值、行为、服务等等各个方面、各个维度，都拥有显著、认知统一的品牌符号。
强有力的品牌识别可以让品牌形象获得凝聚力，使品牌具备强辨识度、认知差异化，更容易被消费者记忆。在整个品牌形象体系中，标志是其中一个关键点，它是品牌强有力的认知符号，是品牌理念和精神文化的凝结物。品牌形象识别系统让品牌的理念、定位、价值、文化等视觉化呈现，让无形变有形。人们通过品牌识别接收到品牌价值理念。强有力的、准确的品牌形象来源于精确的品牌定位，来源于品牌差异化的个性特征，清晰的品牌视觉识别系统的表达，使得品牌形象深入人心，品牌价值有效的根植于消费者的心智。
品牌形象识别设计是传播品牌形象非常直接的方式，可以多维度地整体地表达其品牌核心的价值主张。品牌策略通过统一的品牌形象识别，建立差异化的品牌认知，正是这种统一，有效避免了消费群体对品牌认知的混乱。统一、体系化的传播极大地提升了传播效率。