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生命是从海洋中走出来的，最古老的生命痕迹，是35亿年前的海洋微生物化石。但地球生命是如何诞生的？来自外太空还是海底的火山口？至今没有一个确定答案。
生命的萌芽应该是一些结构简单的分子，它们偶然地成为最早的遗传物质——DNA或RNA，让生命可以不断地复制繁衍。病毒介于生命与非生命的这种形态，让人类不禁产生猜想——地球生命难道是40亿年前从病毒起源的？
生命是否起源于病毒还有待研究，但是病毒寄生的特性，让它成为一台物种之间的基因传送器。
当病毒寄生于宿主时，大部分宿主细胞会死亡，但有时病毒和细胞基因结合时出错，无法生产出病毒，细胞就会带着病毒基因一起活下来，病毒基因随着细胞分裂而复制遗传。
20世纪60年代，人类研究致癌病毒时观察到这个现象。科学家在健康鸡的遗传物质中，发现存在禽白血病病毒。
这说明鸡的祖先曾经感染这种病毒，但至少有一只活了下来，将病毒和自己的DNA融合，传递给了下一代。
病毒一代代无声传递，在某些特定的情况下，它会被激活，产生肿瘤，并扩散到其他宿主中。
科学家将这类病毒称为——“内源性逆转录病毒”，意即它们是从生物内部产生的。
人类基因组中携带了近10万个病毒的DNA片段，占到人类DNA总量的8%。而基因组中负责蛋白质编码的基因大约2万个，只占1.2%。
虽然这类病毒DNA大多数没用，但人类“征用”了一些有用的病毒。没有这些病毒，我们甚至没法出生。比如1999年发现的HERV-W病毒，它的基因能合成出一种蛋白质—— 合胎素。
这种病毒蛋白只出现在人类胎盘中，对胚胎从母亲血液中吸收营养必不可少。没有它，就不会有胎生动物。
生物演化的本质，就是DNA片段的重新排列组合。失败的生物死去，成功的生物繁衍。病毒寄生的特性，让基因穿梭在不同的物种之间，从而促进了生命的演化。
数十亿年，以病毒为载体，生物的基因在物种中流转。现存生物的基因组都有镶嵌的痕迹。
病毒不仅对动植物演化至关重要，对微生物的影响更是巨大，细菌基因组绝大多数DNA由病毒引入。
病毒与微生物的关系，甚至影响、塑造了地球环境。
病毒很小，遍布地球的每个角落：从陆地到天空，从海底到沙漠。病毒最多的地方是海洋，大约存在着
这个数量，是其他所有海洋生物总量的15倍，总重量相当于7500万头蓝鲸。如果挨个儿排成一排，可延长到4200万光年之外。
海洋病毒的种类也非常惊人，1千克海洋沉积物中，病毒种类可能达到100万种。绝大多数海洋病毒的宿主，是单细胞微生物，如海洋藻类。
海洋病毒种类如此丰富，是因为可以感染的宿主数量庞大，病毒必须不断演化，才能有效穿过宿主的防线。海洋病毒每年会在不同的宿主之间，传递大约一亿亿亿（1×10 24 ）个基因。
海洋聚球藻是一种在海洋中含量非常丰富的细菌，包揽了全球约1/4的光合作用。它的DNA中有捕捉光子的蛋白编码基因，这种基因来自病毒。
据估算，地球上10%的光合作用，是病毒基因开展的。
海洋中有一类专门寄生细菌的病毒—— 海洋噬菌体。
它专门攻击海洋微生物。一秒钟内能发起10万亿次进攻，每天杀死海洋中15%～40%的细菌。细菌细胞死亡时释放出更多的噬菌体，每升海水每天能产生1000亿个新病毒。
海洋微生物是地球的地质工程师。大量的氧气和二氧化碳由它们产生。
海洋微生物每天大量死去，释放出10亿吨的碳元素，或形成海底矿物层降低地球温度，或作为养料哺育其他微生物。
海洋病毒与微生物的角逐平衡，塑造了今天的地球环境，调节着大气温度和生态平衡。
噬菌体其实是地球分布最广泛的病毒，它是在陆地被发现的。1917年“一战”时，加拿大医生德雷勒在身患痢疾的士兵的粪便过滤液中，观察到一种可以剿灭细菌的病毒，将它取名为“噬菌体”。
德雷勒医生提取噬菌体后，先自己吞服并进行皮下注射，确认无害后开始给病人使用，先后治好了痢疾、霍乱和黑死病（腺鼠疫）。
当时的人对病毒的本质不了解，不敢相信病毒会感染细菌。直到20世纪40年代借助电子显微镜，才观察到病毒围剿细菌的场景：长着蜘蛛腿爪子的噬菌体，像探测器登陆月球一样，轻轻落到大肠杆菌表面，钻个洞把自己的DNA喷射到细胞里。
德雷勒医生的噬菌体药物，被用来治疗皮肤损伤和肠道感染。
不过把活病毒当作药物的做法，还是让不少医生精神紧张，20世纪30年代抗生素发明后，这种药物就渐渐不再使用。在抗生素泛滥的今天，细菌耐药性越来越强，噬菌体疗法又被重新启动。
人类发现病毒不过百余年，对它的认识还比较肤浅，创造性利用才刚刚开启。许多观念在不断地刷新，比如巨型病毒的发现，有可能打破生命与非生命的界限，甚至会重新定义生命的起源。
创造与毁灭，生存与死亡，不过是万物的一体两面。生存必走向死亡，死亡又孕育重生。在生与死的循环中，病毒就像那串开启神秘大门的密码。掌握它，必将通向一个未知的全新世界。
