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古希腊地区的经济生活高度繁荣、科技高度发达，产生了光辉灿烂的希腊文化，对后世产生深远影响。古希腊人热爱理性、热爱生活、喜欢思考、喜欢运动，在哲学、诗歌、建筑、科学、文学、戏剧、神话等诸多方面有很深的造诣。这一文明遗产成为整个西方文明的精神源泉。
在谈论希腊的著作中，美国学者汉密尔顿的《希腊精神》以其强烈的主观色彩，充分翔实的内容，深入浅出的语言，通顺流畅的行文，成为极具吸引力的一本。
《希腊精神》出版于1930年，作者介绍了东方文明与西方文明、希腊的理智和精神的协调、东西方的艺术、优秀的文学家以及希腊人的宗教和特点，描绘了希腊辉煌时代的思想和艺术成就。汉密尔顿高度赞颂了希腊的理智与精神的平衡，点明希腊取得辉煌成就的原因——希腊人理性、自由，重视整体性。
理性贯穿了希腊文化、政治、思想、艺术以及历史等方方面面，希腊人坚持只有人类理智本身才是管理权和统治权的依据。西方关于公民的权利和义务、宪法和政府机构、法律面前人人平等、法治政府、理智的辩论、尊重个人、对人类智慧的信心等观念，都源于希腊的民主自由思想。
希腊人重视体魄的健美，充满游戏精神，热爱竞争，同时又十分讲求规则和公平。希腊没有职业运动员，也没有职业诗人、职业哲学家、职业军人。对生活的热爱，对自然的不断探寻和永不泯灭的好奇心，使得希腊人能文能武，多才多艺。埃斯库罗斯是个剧作家，还是演员、化妆师、剧务负责人，他设计了很多希腊戏剧演员的服装，还更新了舞台布景和舞台布置，他为雅典的戏剧定下了规矩；希罗多德，古希腊历史学家，他将他的所见所闻客观记录下来，积累成《历史》这一鸿篇巨制；修昔底德曾经是雅典的一名将军，同时也是写就《伯罗奔尼撒战争史》的历史学家；色诺芬是一名战士，同时将万人雇佣军大撤退的故事写成了《远征记》。这种生生不息的力量才使这个时代成为经典。
书中用不同时代的文学家的故事和作品把希腊的历史串联起来，展现了希腊的历史变迁，使读者能够真切体会到古希腊的文学艺术之美。作者用欧洲艺术铺陈的美与希腊艺术庄严朴素的美做比较，引出希腊的思想在文学上的渗透，希腊文学正如希腊雕塑一样，不尚雕琢、行文朴素；又选取英语诗歌和希腊诗歌中相同的描写对象，用英语诗歌和希腊诗歌对比，说明希腊诗歌中不需要天马行空的想象力、华丽的辞藻、纷繁复杂的修辞，而是与众不同的简单朴素的美。
关于希腊人对诗歌，或者说对文学的热爱，书中有这样一段描写：
“很久以前——确切的日期已无从查考，但大约是在公元前45年——某个日暮降临的时刻，一支希腊的舰队在爱琴海上一个岛屿附近抛下了船锚。当时希腊正欲称霸海上，这支舰队将在翌日清晨对那个岛屿发起进攻。那天晚上，舰队的总指挥官，传说中说的不是别人，而正是伯里克利本人，派人去请他的副手来旗舰上啜谈。于是你就会看到他们坐在战舰高高的尾楼上，头上撑起一顶华盖来遮挡夜露。侍从中有一个英俊的少年为大家斟酒，此时伯里克利就因他想起了那些诗人，并引用了他们的一句诗，诗中描写这个小伙子年轻俊美的面庞上闪烁着‘紫光’。旁边那位年轻的将军不大同意：他从来都认为那个形容颜色的词选得不合适。他更喜欢另一位诗人把年轻的脸庞形容成玫瑰般的颜色。伯里克利反对他的看法：正是同一位诗人在另一个地方也同样把年轻可爱的光彩形容成紫色。谈话就这样进行下去，每个人都援引一句适当的话来回答对方。餐桌上的谈话转而成了优雅玄妙的文学评论。可是，第二天早晨战斗开始的时候，向那个岛屿发起攻击的正是这些人，他们不但骁勇善战，而且指挥有方。”
还有另外一则故事，当雅典陷落的时候，斯巴达人要彻底摧毁这座城市，他们要将所有的建筑物夷为平地，雅典卫城连一根直立的柱子也不留下。就在这一天的前夜，他们召开了盛大的庆功会，负责庆功会中的诗歌朗诵部分的那个人——甚至斯巴达人的宴会上也一定要有诗歌——背诵了欧里庇得斯的一段诗歌，参加宴会的那些人都是在这次战斗中艰苦奋战的粗粝的战士，但在这个伟大的时刻，聆听着那美妙、动人的诗篇，他们忘掉了胜利，忘掉了复仇，他们一致认为一个能产生这样杰出的诗人的城邦绝对不应该遭到毁灭。于是，诗歌拯救了雅典。
当然，汉密尔顿在高度赞扬古希腊的同时，由于并不真正深刻理解东方精神，存在着大量对于东方的偏见和误解，也较少触及希腊人野蛮、残忍等人性的弱点，略显主观与狭隘，但总体来说，这本《希腊精神》仍然不失为一本全面了解希腊文明的好书。