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植物能够繁殖是因为有花。在大多数植物中，繁殖的生育器官位于花朵的中心，其四周是精致鲜艳、用来吸引传粉昆虫的花瓣。在植物的花蕾期，整朵花都被坚韧的萼片保护，等时机成熟，萼片张开，花朵就绽放了。
当花粉从雄蕊传送到柱头和子房时，花朵开始枯萎。随后，花瓣凋零，果实或种穗形成。
然而，绣球的情况略有不同。绣球的孕性花很微小且不明显，其他植物的保护性萼片通常是绿色的且持续时间较短，而绣球的萼片却进化得又大又鲜艳，有时甚至清香怡人。虽然绣球没有生殖器官，也没有为繁殖提供任何便利，但这些特性恰恰使得昆虫被花冠吸引而来，一旦昆虫出现，真正的花朵就能被授粉了。
鉴于此，为了满足结子这种更高的价值需求，真正的花朵盛放的时间很短，而通常由4个类花大萼片组成的形状简单的不育花却没有这样的需求，因此可以保持数月姣好优美的花朵形态。