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绣球的名称Hydrangea源自古希腊语hydor，意为“水”（源自字根hydr-，意为“与水同生”，如消防栓hydrant），以及angeion，意为大水罐一类的容器。人们喜欢用名字表达其背后的故事和寓意，绣球的名称就表示出植物对水的依赖和对潮湿土地的热爱。甚至有人推测，绣球的名称实际上来自九头蛇，也就是神话中的蛇发怪物Hydra，只要稍加想象，就会发现九头蛇与绣球的雄蕊很像。但真正的答案，或至少最广为接受的答案是，花朵的花蕾在破裂前的形状与古希腊人用来盛水的器皿形状相同。
英国没有培育绣球的历史，所以没有像法国、德国和现在的美国那样大规模的商业推广。因此，绣球在英国是被忽视的。但是在美国，绣球备受瞩目，被誉为“千年植物”。由于这种景观灌木适应性强、花期长，伴随着大众对花卉变种和潜在复杂程度的深刻认识，它们逐渐遍布世界各地，声誉恢复如初。