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关于绣球的故事遍及世界各地。从俄勒冈州的荒漠，到日本青葱雾霭中静谧的山岳，绣球的历史既统一又分裂。它们的后代不可阻挡地被嘎嘎作响、撕裂大陆的地质板块漂移分离，然而数百万年后又在我们的花园里重聚。这种未经赞誉、悄无声息的植物在一场从未公开的声望之争中大行其道。
绣球是一种常见植物，是大众喜闻乐见的灌木和盆栽品种。它们在杂志的精美页面上被赞美，在社交媒体上被追捧。虽然目前绣球大受欢迎，但它们过去并不是一鸣惊人地出现在园艺界。相反，它们不被关注，悄无声息地出现，暗中盛行。绣球的历史其实是一幅引人入胜的时代画卷，夹杂着探险勘察、贸易往来。
虽然现在只要土壤和气候允许，绣球可以在世界各地种植，但实际上它们原产于南亚和东亚的广阔地区，包括中国、日本、韩国，喜马拉雅山脉的部分地区和印度尼西亚。另有2种绣球，乔木绣球（H. arborescens）和栎叶绣球（H. quercifolia），它们是在美国被发现的，而在墨西哥和南美洲还有更多没有被栽培的绣球。许多木兰属、枫香属、荚蒾属和百合属的植物，在地理范围上也存在这种差异，人们认为这种差异是由于大陆漂移造成的陆地分离。迄今为止，人们已经确认了大约75种绣球，虽然亚洲是大多数绣球的原产地，但在亚洲和南美洲，仍有几十种绣球有待发现。