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无论是在理论方面，还是在实践方面，希腊人都不是那种沉迷于中庸之道的人。赫拉克利特认为，万物都处于变化中巴门尼德则反驳说，什么都是不变的。
巴门尼德是埃利亚人，埃利亚位于意大利南部，在公元前五世纪上半叶非常活跃。根据柏拉图的记载，苏格拉底在年轻的时候（约公元前四五〇年左右）曾会见过巴门尼德，从他那里学到了很多东西，那时巴门尼德已经上了年纪。无论这次会见在历史上是否真的发生过，至少我们可以推定，另外还有其他明确证据显示，柏拉图本人受过巴门尼德学说的影响。巴门尼德的历史地位之所以重要，是因为他开创了一种形而上学式的论点，在后来包括黑格尔在内的大多数形而上学者身上，都能发现这种论点。人们常说，他发明了逻辑，其实他真正发明的是以逻辑为基础的形而上学。
巴门尼德的学说是在一首题为《论自然》的诗中提出的。他认为感官是有欺骗性的，视大量能感觉到的东西为幻觉并加以斥责。在他看来，只有“一”是真实的，“一”是无限的、不可分割的。这里的“一”不是赫拉克利特理论中的那种对立统一，因为在巴门尼德这里没有对立。例如，他显然认为，“冷”的意思只是“不热”，“黑暗”的意思只是“不亮”而已。巴门尼德对“一”的构想，与我们对上帝的构想不同；他似乎认为“一”是物质的，而且是可扩展的，因为他说“一”是球形。但它是不可分割的，因为整个“一”无所不在。
巴门尼德把他的学说分成两部分，分别称为“真理之道”和“意见之道”。后者我们不必去理会。从他保留下来的言论来看，真理之道的要点如下：
“不存在的，你就无法得知——就是不可能——也无法说出它；因为你可以思考一个事物，和那个事物存在，是一回事。”
这种论点的本质是：当你思考的时候，你思考的是某种事物；当你使用一个名字的时候，它一定指代了某种事物。因此，思想和语言都需要外部客体。而且，既然你可以在某一时刻想到或者说到这种客体，也可以在另一时刻想到它或说到它，这说明凡是能被想到或说到的，一定在所有时间中都存在。由此可见，不可能有变化，因为变化就在于事物的形成或消失。
这是第一个从思想和语言推论整个世界的哲学例子。我们当然会说这个推导过程是符合逻辑的，但是我们还是要去看看其中包含了哪些符合真理的要素。
对于这个论点，我们可以这样解释：如果语言并非全无意义，语言中的字词必然是有所指的，通常来讲，这些字词的意思一定不是只指向其他字词，而是指向存在的某种事物，那种事物可能是我们会谈到的，也可能是我们不会谈到的。
我们以一个虚构的人物为例，比如哈姆雷特，来看这句陈述：“哈姆雷特是丹麦王子。”以某种角度来看，这句话是真的，但是从简单的历史角度来看，这句话描述的并不是事实。正确的陈述应该是这样的“莎士比亚说哈姆雷特是丹麦王子”，或者更明确地表示为“莎士比亚说有一个丹麦王子叫‘哈姆雷特’”。这句陈述就不存在虚构的成分了。莎士比亚、丹麦，以及“哈姆雷特”这个发音，全都是真的，但是“哈姆雷特”这个发音不是一个真实的名字，因为没有人真的名叫“哈姆雷特。如果你说“‘哈姆雷特’是一个虚构人物的名字”，严格来说，这是不正确的；你应该说“‘哈姆雷特’是一个真实人物的名字，同时这个真实人物是被人们想象出来的”。
哈姆雷特是一个被想象出来的人物，独角兽是一个被想象出来的物种。当一个句子中出现“独角兽”这个词的时候，有些句子陈述的是事实，有些陈述的不是事实，但是任何包含“独角兽”的句子都不是在直接陈述事实。我们来看这两个陈述——“一头独角兽有一只角”“一头牛有两只角”。为了证明后一句话描述的事实，你不得不去找一头牛看一看；只是在书里看到说牛有两只角，是不够的。但是，独角兽有一只角的证据，只能在书中找到，实际上正确的陈述应该是：“某些书声称，有一种只有一只角的动物，名叫‘独角兽’。”所有关于独角兽的陈述，其实都是对“独角兽”这个词的陈述，就像所有对哈姆雷特的陈述，都是对“哈姆雷特”这个词的陈述一样。
但是，显然大多数时候，我们不是在表达那些词，而是在表达那些词的意思。这又把我们带回了巴门尼德的论点，如果一个词被应用的时候是有意义的，那它一定指代了什么，不会什么也不表示，因此这个词所指代的，在某个层面来看，一定存在。
巴门尼德认为，字词全都有一个恒定不变的意思；实际上这就是他论证的基础，他认为这一点是无可非议的。对于一个词，虽然字典或者百科全书给出了官方的且为社会所公认的释意，但是在使用同一个字词的时候，没有哪两个人在脑海中会出现完全一致的想法。
巴门尼德继续争辩到，既然我们现在能够知道通常被认为是过去的事物，那它就不是真的属于过去，而一定在某种意义上存在于现在。由此，他做出推论，没有所谓变化这种东西。可以说，在某种意义上，我们并不掌握过去的知识。当你回想过去，回忆就发生在现在，但是你的回忆与你回想的事件并不完全相同。回忆提供了对过去事件的一种描述，而且从实用角度来看，对描述和描述对象加以区分，是没有必要的。
完整的论证表明，从语言中勾勒出形而上学的结论是多么容易，避免这类错误论证的唯一方法，就是在对语言逻辑和心理学研究方面，如何比大多数形而上学者更深入。
后来的哲学，一直到非常现代的阶段，从巴门尼德那里接受的，不是所有变化皆不具备任何可能性，这是一种过于粗暴的悖论，而是物质不灭。巴门尼德直接的后继者并没有使用过“物质”这个词，但是这个概念已经在他们的思想中成形。物质被视作各种描述的恒定对象。如此，它就变成了哲学、心理学、物理学和神学的基本概念之一，自此持续了两千多年。
