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当共情这个概念在心理学上被广泛应用于心理治疗时，其实，在我们的日常沟通中也可被广泛地用到。从治疗的角度和日常生活的角度，我们均可以看到共情在其中发挥的作用。
共情的五个层次是由美国著名心理专家勒纳德提出的，在他的“同感共情循环”理论中，他将同感共情的表达分成五个递进式的层次。
一是同感共情趋向。咨询师对来访者的倾诉作积极的参与、接纳与肯定。
二是同感共情共鸣。咨询师对来访者的倾诉作直接或间接的同感共情交流以求共鸣。
三是表达同感共情。咨询师对来访者的倾诉明确表达或交流其意识感受。
四是接受同感共情来访者。让来访者能够专心地进行他们的咨询，以形成一种对咨询师即刻理解的感觉或知觉。
五是同感共情循环继续。来访者继续或重新开始以这种方式来进行自我表达，使用这种方式可以向咨询师提供有关同感共情反应的准确性的证据，以及对治疗关系的反馈。
如果拿一个具有父子关系问题的来访者来举例，咨询师和来访者之间的共情循环是怎样的一个过程呢？
来访者的问题是，他和父亲的关系很僵，他觉得父亲对他太严厉了。让我们看看咨询师在不同层次的反应。
层次一：这很常见啊，没有什么了不起的，我和我父亲的关系也很僵。
层次二：你应该多理解你父亲，要主动跟你父亲沟通，想想这背后的原因。
层次三：我知道你对此感觉很沮丧，你似乎在自责；听得出来，你其实想要改进你和你父亲之间的关系。
层次四：你感觉到无法接近父亲，所以很有挫败感，是吗？你希望父亲对你更加宽容，因此你们可以互相接受，是吗？
层次五：你感到无法接近父亲，所以很有挫败感，能告诉我你做过什么努力吗？
由此可以看到，同感共情指的是咨询师与来访人之间的那些有意识、有目的的行为。一方面，在前两个层次中，咨询师针对来访人员的表达方式做出了一定程度上的倾斜和同感共情性的反应。另一方面，被接纳的同情共享体验会给来访者带来巨大的启发和鼓舞。
有了这个稳固的咨询关系，到了咨询后期，咨询师就可以用更尖锐的方式来表达同感共情。在此之前，咨询师的主要目标就是让来访者感受到自己被理解了。
在生活中，能够具有共情能力是非常重要的，我们常常把这种能力也叫作同理心。简单地说，就是要了解别人的感觉，这个技巧在各领域中都很重要。无论是销售、管理、恋爱、育儿、政治等各类活动，如果缺乏这个技巧就有可能造成可怕的后果，心理变态型的罪犯、强暴者、虐待孩子和儿童的人就是这方面的例子。
那同理心是怎么形成的呢？这要从哈佛心理学教授罗伯特·罗森索设计的一项测验说起。
罗伯特·罗森索注意到，普通人很少将情感直接用语言表达，而是用非语言交流，比如你的语调、手势、表情等。罗森索设计了一种被人们称为“非语同理敏感度”的非语同理性内心能力检测，以一位年轻的女性表达各种不同情绪来作为这项研究的主题，制作了一系列的录影带。
他们针对美国等十九个国家七千多人进行了实验，发现对非语言交流判读力高的人有多项优点：情感调适力较强、较受欢迎、较外向、较敏感。一般而言，女性判读力较男性高。研究结果发现这类人与特定的异性交往关系比较佳，可见同理心有助于我们的爱情生活。
另一项针对102名儿童所做的测验发现，敏度高的孩子在学校较受欢迎，情感也较稳定，在校表现较佳，虽然其智力并不比敏感度低的孩子高，显示同理心有助于学习（或有助于获得老师的喜爱）。
人的理智运作是以语言为媒介的，而情感则是非语言的。我们常常不会注意信息的性质，而是无言地接收。
9个月大的小望每次只要见到其他一个小孩摔倒，眼睛中就会浮起一滴泪水，然后爬进妈妈怀里去寻求庇护，仿佛那些摔倒的人就是她。15个月大的麦可见好朋友保罗在哭，就会拿出自己的一只玩具熊来安慰他，如果保罗仍然哭个不休，麦可还会把枕头给他。由此可见，同理心的产生可以追溯至婴幼儿时代。这些都是人类同理心的最早迹象。
在生活中，不具有同理心的人可以说具有可悲之处和缺憾，因为人们彼此关怀与融洽的人际关系本身就是获得幸福的基础，而融洽的人际关系也来源于敏锐的感受和同理心。