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时至今日，依然有人误以为氧化就是氧气在作乱，氧化了皮肤，抗氧化就是抗氧气，甚至有人说：“你得赶紧抗氧化，不然脸蛋就像切开了的苹果……”
我们常说的“抗氧化”，不是抗氧气，而是抗“自由基”。以后别再为这种“苹果氧化图”交智商税了！
小伙伴们一定很疑惑：既然是对抗自由基，为啥要叫作“抗氧化”呢？这就涉及氧化还原反应和自由基的定义了。
广义上是指发生电子的得失或共用电子对的偏移的反应，化学家们将失去电子的半反应称为氧化反应，物质失去电子也被称作被氧化了。
自由基
是指游离存在的带有不成对电子的分子、原子或离子。
自由基对增加第二个电子有很强的能力，容易获得电子，相应的，就会有物质失去电子，根据氧化还原的定义，也就是这些物质被氧化了。
事实上，大多数自由基虽然一直在获得电子，但都是无害的，在线粒体中的自由基获得电子是与能量的代谢息息相关的，是生命体正常代谢的一部分。
然而，一旦自由基从线粒体中“翘班”溜走，带着孤家寡人的不成对电子，看到外面世界里大家都是成双成对的样子，也极其渴望成双成对，就逐渐暴躁起来，对细胞下狠手，摧毁胶原蛋白，“暗杀”DNA、RNA遗传物质。
糖化反应
在生物学上指非酶糖基化反应(Nonenzymatic Glycosylation，NEG)，这是一系列复杂的非酶促反应，是指蛋白质氨基端和葡萄糖羧基端在体内发生非酶促反应，形成早期糖基化产物，经过氧化、重排、交联等过程，形成不可逆的非酶糖基化终产物(Advanced Glycosylation End Products，AGEs)的过程。
AGEs
AGEs会让负责强韧的胶原蛋白变硬变脆，皮肤渐渐会丧失弹性，开始松弛下垂。同时，AGEs也会在细胞正常代谢中碍事，影响皮肤新陈代谢活力。
简单来说，氧化与有害的自由基“行凶”有关；糖化会形成碍事的AGEs（糖基化终末产物）；而自由基会摧毁胶原蛋白，AGEs让胶原蛋白失去弹性，“自由基”和AGEs联手攻击胶原蛋白，后果就是：皱纹、粗糙、暗黄、松弛下垂……
从上文我们已经了解了自由基的危害，而提到自由基，就避不开紫外线这个冷面无情的杀手。
太阳光是由一系列波长的光所组成，波长越长，能量越小，穿透能力越强。紫外线家族是可见光家族（红橙黄绿蓝靛紫）的邻居，波长较可见光短，所以能量比这些可见光弟弟们高出来一个段位，因此可见光不够格（能量不够）干的事情——皮肤灼伤和皮肤癌变，紫外线都能做得到。
紫外线根据波长可以分为长波UVA、中波UVB、短波UVC。
短波UVC，过于高能，在地球大气层的顶部就被拦下来了。
中波UVB，稍微和善那么一丁点儿，所以有一小部分能够到达海平面。
长波UVA，在这三兄弟中穿透能力最强，所以很大一部分都到达了我们周围。
用数学老师喜欢的方式来说，我们周围的紫外线，5%是UVB，95%是UVA。
紫外线引起的自由基，不仅让皮肤变黑，还会破坏胶原蛋白。那么它到底是怎么“行凶”的呢？
正面攻击
紫外线诱导基质金属蛋白酶（MMPs）活性过度激活，降解大量的胶原蛋白和弹力蛋白，使得胶原纤维失去弹性变得松弛无力，最终形成皱纹。
暗中破坏
紫外线中UVB能造成皮肤的晒伤，还会诱导DNA螺旋链上相邻的碱基发生聚合形成二聚体，导致基因无法表达；而UVA的穿透力要比UVB高得多，有高达20%～30%的辐射可以深达真皮层，受其激发产生的氧自由基（ROS）可以潜伏在肌肤深处，伺机造成破坏，严重时可导致DNA双螺旋结构断链。
总的来说，UVB扰乱细胞中DNA的排序，而UVA会促发形成氧自由基（ROS），伺机而动破坏DNA链的完整性。
这两种攻击方式都会使得皮肤孤立无援，失去修复自救的能力，绝望地加速衰老下去。
伤害如此之多，若没有足够的防护，我们那可怜的皮肤在这样的猛攻之下将毫无还手之力。怎么办？别忘了我们最初提到的“防御模式”，积极防晒，主动出击，将紫外线的进攻扼杀在摇篮里。
我们的皮肤中主要是表皮层发挥着屏障作用，保护我们免受各种危害。与此同时，表皮层也就成为了空气污染物首要的攻击对象。
常见的污染物有日光及人为污染物。对皮肤有影响的人为污染物主要有多环芳烃（PAHs）、臭氧（O 3 ）、颗粒物（PM）等。
日光
对皮肤危害最大的常见环境应激压力（例如造成皮肤癌、色斑和皱纹等），还会与其他污染物协同作用损伤肌肤。
多环芳烃
最常见的有机污染物之一，主要来源于燃烧的木材、汽车尾气以及有机物质因燃烧而产生的烟雾，比如二手烟。
二手烟中的多环芳烃会加速皮肤中的水分流失，导致结缔组织变性，使胶原蛋白和弹性纤维降解酶的含量增加，从而导致皮肤松弛。
通常情况下，多环芳烃是通过产生自由基来危害皮肤的，这些自由基能够直接破坏皮肤细胞结构，导致皮肤产生炎症，并传输与皱纹和色斑相关的细胞信号。
这类自由基在体内产生的负面效应通常被称作“氧化应激”，是污染损害皮肤状况和促使皮肤衰老的主要途径之一，这也是为什么自由基理论是皮肤衰老学说理论的中心。
臭氧
臭氧主要存在于大气层上部或平流层，对阻挡紫外线起重要作用。但在靠近地面的对流层，它是光化学烟雾的主要组成部分，它是一种有毒并具有高度活性的氧化剂污染物。暴露于臭氧环境中可能引发荨麻疹、湿疹、接触性皮炎和其他类型的皮肤炎症。
总的来说，暴露于污染（尤其是臭氧环境）中，皮肤中抗氧化剂的含量会降低，从而导致脂质过氧化、皮肤屏障损伤及炎症的发生概率增加。生活在污染严重的环境中会令皮肤中的水分流失，增加皮脂排泄率，催发慢性皮肤刺激或炎症，而这些都会加速老化。
所以，衰老不是某一个因素导致的，加强防护要从多方面着手。