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区块链的发展先后经历了加密数字货币、企业应用、价值互联网三个阶段，下面分别对这几个阶段进行简要介绍。
2009年1月，在比特币系统论文发表两个月之后，比特币系统正式运行并开放了源代码，标志着比特币网络的正式诞生。通过其构建的公开透明、去中心化防篡改的账本系统，开展了一场规模空前的加密数字货币实验。在区块链1.0阶段，区块链技术的应用主要聚集在加密数字货币领域，典型代表即比特币系统，以及比特币系统代码衍生出的多种加密数字货币。
加密数字货币的“疯狂”发展吸引了人们对区块链技术的关注，对于传播区块链技术起到了很大的促进作用，人们开始尝试在比特币系统上开发加密数字货币之外的应用，如存证、股权众筹等。但是比特币系统作为一个为加密数字货币设计的专用系统，存在如下问题。
（1）比特币系统内置的脚本系统主要针对加密数字货币交易而专门设计，不是图灵完备的脚本，表达能力有限，在开发诸如存证、股权众筹等应用时，有些逻辑无法表达；而且比特币系统内部需要做大量开发，对开发人员的要求高，开发难度大，因此无法进行大规模的非加密数字货币类应用的开发。
（2）比特币系统在全球范围内只能支持每秒7笔交易，交易记账后追加6个区块才能比较安全地确认交易，追加一个区块大约需要10分钟，这就意味着大约需要1小时才能确认交易，不能满足对实时性要求较高的应用需求。
针对区块链1.0存在的专用系统问题，为了支持如众筹、溯源等应用，区块链2.0阶段支持用户自定义的业务逻辑，即引入了智能合约，从而使区块链的应用范围得到了极大拓展，开始在各个行业迅速落地，极大降低了社会生产消费过程中的信任和协作成本，提高了行业内和行业间的协同效率，其典型代表是于2013年启动的以太坊系统。针对区块链1.0阶段存在的性能问题，以太坊系统从共识算法的角度进行了相应提升。
（1）智能合约。
以太坊项目为其底层的区块链账本引入了被称为智能合约的交互接口，这对区块链应用进入2.0时代发挥了巨大作用。智能合约是通过计算机技术实现的，旨在以数字化方式达成共识、履约、监控履约过程并验证履约结果的自动化合同，其引入极大地扩展了区块链系统的功能。
从人类分工协同的角度来看，现代社会已经是契约社会，而契约的签订和执行往往需要付出高昂的成本。以公司合同为例，小强机器人和小明机械签订了一笔供货合同，后来小明机械违反了合同条款，导致小强机器人供货不足产生重大损失，于是小强机器人向法院提起诉讼，在历经曲折并耗费大量人力物力后终于打赢了官司。不料小明机械拒绝履行判决，小强机器人只得向法院申请强制执行，从立案、提供人证与物证到强制执行，整个流程浪费了大量的社会资源。
而通过智能合约，整个履约过程将变得简单、高效、低成本。小强机器人和小明机械签订了一笔供货合同，合同以智能合约的形式通过计算机程序编码实现。经过双方确认后，供货智能合约连同预付违约金账户被安装到区块链平台上自动执行。后来，因小明机械违反了合同条款，导致小强机器人供货不足产生重大损失，小强机器人提供电子证据并通过平台真实性验证后启动供货智能合约的违约赔偿条款，违约赔偿条款按照合约规定自动将小明机械预付的违约金汇入小强机器人账户作为赔偿。
有了智能合约系统的支持，区块链的应用范围开始从单一的货币领域扩大到涉及合约共识的其他金融领域，区块链技术先是在股票、清算、私募股权等众多金融领域崭露头角。比如，企业股权众筹一直是众多中小企业的梦想，区块链技术使之成为现实。区块链分布式账本可以取代传统的交易所的股票发行，这样企业就可以通过分布式自治组织协作运营，借助用户的集体行为和集体智慧获得更好的发展，在投入运营的第一天就能实现募资，而不用经历复杂的IPO流程，产生高额费用。
（2）性能改进。
各种区块链系统采用不同的共识方法以提升区块链的性能，比如，以太坊采用改进工作量证明机制将出块时间缩短到了15秒，从而能够满足绝大多数的应用，以太坊未来拟采用的PoS共识算法可进一步提升区块链的性能。
随着区块链2.0阶段智能合约的引入，其“开放透明”“去中心化”“不可篡改”的特性，在其他领域逐步受到重视。各领域专业人士开始意识到，区块链的应用也许不仅局限在金融领域，还可以扩展到任何需要协同共识的领域中。于是，除金融领域外，区块链技术还陆续被应用到公证、仲裁、审计、域名、物流、医疗、邮件、鉴证、投票等领域，应用范围逐渐扩大。
进入21世纪以来，全球科技创新进入空前密集活跃的时期，新一轮科技革命和产业变革正在重构全球创新版图、重塑全球经济结构。以人工智能、量子信息、移动通信、物联网、区块链为代表的新一代信息技术加速突破应用。区块链是“新一代信息技术”的一部分。
从技术的角度来看，应用CA认证、电子签名、数字存证、生物特征识别、分布式计算、分布式存储等技术，区块链可以实现一个去中心、防篡改、公开透明的可信计算平台，从技术上为构建可信社会提供了可能。区块链与云计算、大数据和人工智能等新兴技术交叉演进，将重构数字经济发展生态，促进价值互联网与实体经济的深度融合。
价值互联网是一个可信赖的网络，能够实现各个行业协同互联，实现人和万物互联，实现劳动价值高效、智能流通，主要用于解决人与人、人与物、物与物之间的共识协作、效率提升问题，将传统的依赖于人或依赖于中心的公正、调节、仲裁功能自动化，按照大家都认可的协议交给可信赖的机器来自动执行。通过对现有互联网体系进行变革，区块链技术将与5G网络、机器智能、物联网等技术创新一起承载着我们的智能化、可信赖梦想飞向价值互联网时代。
30年前，万维网之父蒂姆·伯纳斯·李创建了万维网，给世界带来了划时代的变革。30年后，蒂姆·伯纳斯·李正在打造一个名为Solid的项目，旨在从根本上改变当前Web应用的工作方式，让用户真正拥有数据控制权。用户可以选择如何将这些数据用于获利，从而获得公平、安全的互联网体验。而自带密码学和去中心化属性的区块链技术在分布式身份体系的构建中具备天然优势。互联网先驱正在积极探索如何通过区块链技术解决现有Web协议存在的效率低下、版本变更、中心化和骨干网依赖等问题，现阶段称其必将取代HTTP言之过早，但当前作为万维网协议的补充却是非常有益的。
在这个即将到来的智能价值互联时代，区块链将渗透到生产生活的方方面面，充分发挥审计监控、仲裁和价值交换的作用，确保技术创新向着让人们的生活更加美好、让世界更加美好的方向发展。