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20世纪二三十年代的东京，虽然无法与伦敦、纽约这样的国际化大都市相比，但在亚洲，它的繁华程度绝对说得上名列前茅。灯红酒绿的银座、车水马龙的浅草町、纸醉金迷的歌舞伎町……对于从穷乡僻壤走出来的原一平来说，东京就是如同人间梦境一般的存在。
在家乡，原一平是个“名人”，虽然只是臭名，但谁见了他都得“客客气气”的，而在东京，他只是人潮人海中一个相貌古怪的小矮子而已，丝毫没有存在感可言。但这也正是他来东京的原因——他要在一个谁也不认识他的地方重启人生。“原一平，不干出点儿名堂，就绝不回家乡！”站在熙熙攘攘的东京街头，原一平这样告诉自己。
可是，东京这么大，应该先从哪里做起呢？原一平从小就是个恶少，身上有一种“天不怕地不怕”的狠劲和蛮劲，他做好了碰壁的心理准备，决定无论如何都要找到一份工作。然而，出乎他意料的是，他几乎没有费什么功夫，就在一个旅行社得到了一份推销员的工作，而且这家旅行社的规模也比较大，有60多个员工。
“我怎么轻而易举就得到了这么好的工作呢？”尽管心里有种不真实的感觉，但原一平相信，能得到这份工作并不是偶然的，自己身上肯定有某种能力被社长看重。
为了回报社长的赏识，原一平拼命工作，入职的第一个月就创下了全社业绩第一的好成绩。但晴空一声霹雳响，就在他为自己的好成绩扬扬得意的时候，社长扔下所有的员工携款潜逃了。
这时候，原一平恍然大悟：自己得到这份工作不是因为运气好，也不是因为自己有特殊的能力，而是被社长“当枪使”了。换句话说，当时只要是个人来应聘就会被录用，因为在社长眼里，这些傻乎乎的应聘者只是免费劳动力。
刚刚进入社会就栽了跟头，原一平心中的愤懑可想而知，但对卷款跑路的社长，他所能做的只是恶狠狠地咒骂一通。
为了生存，原一平再次踏上了求职之路。社会对他的“毒打”，这才真正开始。
与大多数刚刚进入社会的年轻人一样，当时的原一平对未来一片茫然，只是抱着买彩票的心理到处求职，希望能得到一份好工作。但当时的日本正在发生经济危机，整体经济形势比较低迷，就业岗位有限，像原一平这种既没有高学历，也没有一技之长的人，根本没有得到好工作的机会。
一开始，原一平对工作还是有些期许的，但随着碰壁次数的增多，他渐渐放低了要求，只希望能有口饭吃，先在东京站住脚。但即便如此，依然没有哪个公司愿意聘用他。
一个偶然的机会，原一平在报纸上看到了明治保险公司招聘保险推销员的消息。在当时的日本人看来，保险推销不是那么光彩的职业，入职门槛很低，保险推销员也往往只是一些没有素质且巧舌如簧的“骗子”。如果有别的办法，原一平无论如何都不会选这条路，但肚子饿得咕咕叫的他，已经顾不上那么多了。
1930年3月27日，原一平走进明治保险公司的求职处，见到了主考官高木金次。
“不行！不行！”
原一平刚坐下，高木金次就不耐烦地挥了挥手，让他赶紧走人。
原一平愣住了，以为自己听错了。
“推销是很难的工作，你这样的人是做不了的，赶紧走！”
“保险推销不是人人都能做的低级工作吗！我为什么不能做？”听了高木金次的话，原一平心里想，他面红耳赤，觉得自己受到了天大的侮辱。
“你说什么？”原一平问道。
“你不适合我们公司，这份工作你是做不了的。”高木金次一脸鄙夷地说。
“那么请你告诉我，在你们公司做保险推销员有什么标准吗？”
“每个月1万日元的业绩。”
按照现在的汇率来说，1万日元只是一个小数目（不到600元人民币），但20世纪二三十年代的1万日元的价值是如今的1000多倍。
“每个人每个月都是1万日元吗？”
“不错！每个人，每个月。”高木金次嘴角挂着轻蔑的笑。
“别人能做到的事，我也能。”原一平气冲冲地盯着高木金次说。
高木金次饶有兴致地看了一眼原一平，眼神似乎在说：“小子，别冲动！”
“你真的想做这份工作？”
“我一定能行。”原一平咬牙切齿地说。
“好吧。”高木金次恶作剧般地笑着，“你可以来这里工作，但只是实习生，没有薪水。”
“好，就这样吧！”原一平的双拳重重砸在办公桌上。
对于原一平而言，这份工作可以说是一个机会，也可以说是一个陷阱，因为如果完不成工作任务的话，他不但拿不到薪水，还得白白耗费一个月的时间，而在这一个月里，他说不定可以在别的公司找到就业机会。假如当时有人劝劝他，他或许就会冷静下来，但在那样的场合中，自感颜面受损的他恶少脾气发作，非得争回这口气。
高木金次说保险推销是很难的工作，其实这是个事实，并不是为了吓退原一平而虚张声势。推销保险与推销其他产品不同，比如推销电器，推销员可以拿出实实在在的东西，让客户看到电器的功能，但保险并非实物，推销员必须在熟悉保险条款的基础上，凭借三寸不烂之舌让客户看到买保险的好处。高木金次是过来人，对其中的辛酸苦辣有深刻的体会，在他看来，原一平其貌不扬，对保险一无所知，也没有出众的口才，所以当时他笃定地认为，这个可笑的小矮子立下赌约完全是自取其辱。
此时的高木金次想不到，这个荒唐的赌约将会为明治保险公司招来一个强将；此时的原一平也想不到，这个荒唐的赌约将会促使自己走上人生巅峰。