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环境变量是指bash运行环境中的公共变量，这些变量的值在bash启动或运行时被设置，在该bash启动的程序可以读取这些变量的值，用作程序运行时的配置。环境变量非常有用，例如用户输入命令时用到的搜索路径、ls文件时显示颜色、Hadoop、HBase和Spark等各类系统的部署都要用到环境变量。本节将详细介绍环境变量的常用操作和设置方法。
使用printenv打印bash的环境变量，命令如下。
该命令的部分输出结果如下所示，每一行就是一个环境变量的设置，其中，“=”的左侧是环境变量名，全部使用大写字母，如PWD、HOME、PATH全都是大写，如果一个环境变量名有很长，如SELINUX_ROLE_REQUESTED，则可以使用下画线（_）进行分隔；“=”的右侧是环境变量的值，例如PWD的值是/home/user，HOME的值是/home/user。在该bash上启动的程序，可以访问这些环境变量的值，并根据它们的值做不同的动作。
使用echo直接输出指定的环境变量的值，示例如下，输出PATH环境变量的值，其中$PATH表示PATH变量。
（1）使用export设置环境变量
使用export命令设置环境变量的值，例如设置一个新的环境变量MY_ENV，将它的值设置成hello，命令如下。
可以用echo来打印变量MY_ENV的值，注意MY_ENV前面要加$。
如果要在已有的环境变量上增加内容，例如在MY_ENV变量后面增加新的字符串world，中间使用冒号（:）作为分隔，则可以使用$MY_ENV来表示该变量之前的值，示例如下。
打印环境变量MY_ENV的值，命令如下。
直接运行MY_ENV="hello"，也可以对MY_ENV赋值，那么使用export和不使用export，有什么区别呢？
使用export设置的环境变量在bash的所有后代进程（不光是子进程，还有子进程的子进程等，世世代代下去）都可以访问到，而不使用export设置的环境变量则只能在bash的子进程中访问到，再下一代的进程就访问不到了。
可以做个简单的测试，先在bash A上使用export来设置MY_ENV，再运行bash命令，启动一个bash子进程B，在bash B上打印printenv，此时printenv是bash A的孙子进程了，仍然会输出MY_ENV的值，说明可以访问MY_ENV。同样的操作，如果不使用export来设置，直接用等于（=）来设置，则printenv打印出来的变量就没有MY_ENV了。
后续在bash A上使用Shell脚本编程，Shell脚本运行时，就会启动一个bash子进程B，Shell脚本中的命令C就是bash A的孙进程。如果希望Shell脚本中的命令能够访问bash A的环境变量，那么在bash A中设置这些环境变量时，就一定要使用export。
（2）使用unset去除环境变量的设置
使用unset命令，去除某个环境变量的设置，示例如下。
打印环境变量MY_ENV的值，可以看到不再有值输出。
如果将环境变量的设置命令写入Linux运行时的初始化文件，可以实现环境变量的自动设置。常用的两个初始化文件是/etc/profie和～/.bashrc，说明如下。
（1）/etc/profie
/etc/profile用于全局设置，在该文件中设置的环境变量，不管这个bash的用户是谁，都会在每个bash中生效。环境变量设置通常添加在/etc/profile末尾，如下第87行所示。
（2）～/.bashrc
～/.bashrc用于和特定用户相关的配置，该配置只会对特定的用户生效，对于其他身份的用户无效。例如配置user用户～/.bashrc，该文件的路径为/home/user/.bashrc，示例如第12行所示。以user用户登录bash，或者以su - user切换到user的bash，或者以user身份直接运行bash时（非交互式登录），bash都会读取 .bashrc来设置环境变量。但是，如果以root用户登录或者切换到root用户时，这个环境变量就不会生效。
在初始化顺序上，/etc/profile在前，～/.bashrc在后；在作用范围上，/etc/profile对所有用户都生效，～/.bashrc只对当前用户有效；此外～/.bash_profile也有初始化功能，但是对于非交互式登录无效。
PATH环境变量非常重要，它用于bash中搜索路径的设置。PATH的值如下所示，有很多路径，每个路径之间使用冒号（:）进行分隔。
在bash上输入命令（如date），为何不需要输入date的绝对路径，bash就能够直接运行date命令呢？
这是因为有了PATH的设置，bash会首先到PATH所设置的路径中，去查找是否有date这个可执行文件，如果有，则立即执行，如果没有，就会提示Command not found。