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虽然新的教学模式和理论正在慢慢改变高等院校的教学方式，但可以说，过去25年来对学习影响最大的是无处不在的数字化和在线技术。不考虑技术在推动或抑制学习创新方面的作用是有问题的。追溯这段历史，需要首先明确我们所说的技术是什么。无论从哪个角度来看，书籍印刷术都是迄今为止在所有学习技术发明中最为重要的。对一些教育学者来说，正是19世纪黑板的发明给了我们最持久、最具影响力的教育技术。对于我们正在强调的学习转向来说，学习管理系统（LMS）可能是在高等教育中产生最大影响的学习技术，但也是最受诟病的。
把学习管理系统称为一种学习创新的使能技术会让许多读者感到奇怪，因为它在高等教育中的声誉不佳。著名的教育技术分析师菲尔·希尔（Phil Hill）曾将学习管理系统描述为“教育技术的微型车”。他写道，“每个人都拥有并需要学习管理系统，但是在车道上放置一个学习管理系统就是一种耻辱。”学习管理系统受到了来自一系列进步教育者和学习技术专家的持久且尖刻的批评。在2014年题为“超越学习管理系统”的演讲中，著名独立学者、教育技术评论家奥黛丽·沃特斯（Audrey Watters）认为，“学习管理系统塑造了一代人对教育技术的看法，我认为，这种塑造是最糟糕的。它塑造了许多人认为的教育科技的样子，它是如何工作的，它适合谁的需求，它能做什么，以及它为什么会这样做。学习管理系统反映了管理者的技术欲望，这个术语本身就显示了这种欲望。‘管理’，它反映的并非是教师和学习者的需要。”
沃特斯指出了学习管理系统的强制使用是如何限制教育材料的可用性，并对材料进行控制的。一旦学生完成课程或毕业，他们可能就无法访问学习管理系统课程网站上发布的数字资料。如果教师离开学校，他们可能也无法访问他们为开发学习管理系统课程网站所做的所有工作，包括教学大纲、讲义和学生名册。根据沃特斯和许多其他批评家的估计，包括我们自己的估计，更为糟糕的是把学生学习转变为嵌入在学习管理系统中的诸多管理功能。这些管理功能包括在学生信息系统和学习管理系统之间共享课程的花名册，这使得记录和共享单个学生成绩成为一种可能。正如沃特斯所写，“（学习管理系统）并非与学生的学习有关，而是与行政管理有关。比如，课程注册、授课安排、分数等。”对于学习管理系统的批评者来说，该技术的核心功能主要是为了管理控制，而不是作为支持学习的平台而设计的。就最不利的一方面来看，学习管理系统具有记录教学要素的特权，如出勤率、参与度、成绩等。就最有利的一方面来看，学习管理系统充其量只能增加教学内容而不能促进学习效果。
如今，学习管理系统无处不在。学习管理系统是美国高等教育技术产业的一部分，据估计，该产业每年的价值约为300亿美元。学习管理系统这种被教育技术学者如此痛斥的技术，如何能被人们看作是高等教育学习转向的催化剂呢？批评学习管理系统的人错了吗？我们的答案是肯定的，但批评学习管理系统的人没有错。就其本身而言，学习管理系统是一种有问题的技术，它强化了师生互动中许多最无效果的部分。正如沃特斯等人所指出的，学习管理系统是建立在对学习有根本缺陷的假设之上的。批评家们观察到，高等院校通常认为学习管理系统代表了所有的学习技术，从而使它们能够避免投资于各种技术支持的学习创新。这种观察的结果是不容置疑的。
尽管存在这样和那样的问题，但学习管理系统还是让各大高校实现了更广泛的教育转型。这些转型推动了学习创新的效果。这种使能功能与其说是学习管理系统的具体特性或功能的结果，不如说是得益于这些平台的普遍使用。无处不在的学习管理系统，使教师能够在不知道如何创建HTML网页的情况下利用技术来辅助教学。在学习管理系统开始被广泛采用的20年里，无论是教授还是学生都不再把它看作是一种新技术。相反，学习管理系统已经成为教育领域的一部分。学习管理系统没有什么不同之处，通常也不比一架投影仪让人更兴奋。学习管理系统的确是“教育技术的微型车”。
对学习管理系统的最佳评论可能是它是一个运行良好的平台。在这个平台上，教师（单独或与教学设计师合作）可以管理在线课程、混合课程或寄宿制课程的数字化组件。经过一定的努力，这些平台可以成为教师有效的教学平台和学生有效的学习平台。以研究为基础的主动学习实践，如创造学习成果和提供频繁的低风险评估，已经在整个高等教育中广泛开展，其规模如此之大，在简单易用且普遍存在的学习管理系统出现之前是不可能实现的。那些研究教育技术的学者的传统观点是，学习管理系统强调的是管理功能，如作业和评分，而不是更具建构性和社交性的学习模式，这阻碍了教育创新。然而，我们认为，尽管学习管理系统有很多缺陷（或者可能正是因为它的这些缺陷），但它仍然是学习转向的关键因素。