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古往今来，关于人性的思考、探索和争论，从未停止，也有各种各样的说法，性善论、性恶论、非善非恶、善恶交杂等，众说纷纭，莫衷一是。在各种对人性的思考中，中国文化对人性的思考更为全面，而且对于我们准确地理解人自身、解读人类的文化、理解社会治理的宗旨、做好社会管理活动，都有很现实的意义。
在中国文化的典籍中，《尚书·大禹谟》集中体现中国人对人性的理解。在这篇文章中，帝舜对大禹说：人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。
后世的朱熹、陆九渊等大儒，皆认为这四句话集中体现了中国文化的主旨，视其为中国文化的心传家法，即十六字心传。由此可见，这十六个字在中国思想史上的意义。如果深究这几句话的含义，“人心惟危，道心惟微”，实际上代表了中国的先人对人性的深刻理解，对于我们今天如何理解人性仍有很强的现实指导意义。
我们先看字面的意思：“人心惟危”，意味着“人心”给人带来的是危险，而“道心惟微”，意味着“道心”很微妙、微弱。由此，我们可以看出中国先哲把人的“心”分为两部分：一部分内容是“人心”，一部分内容是“道心”。那么，我们不免继续追问：到底什么才是“人心”？什么才是“道心”呢？为什么说“人心惟危”“道心惟微”呢？如果我们结合现实生活，就更容易理解这句话的含义。
“人心”，我们可以理解为是人性的弱点，表现为人的各种贪欲、偏见、自私、狭隘、极端、攀比、虚荣、嫉妒等，这些是人性之中消极的力量，是引导人走向堕落和违法乱纪的力量；而“道心”，可以理解为人性之中的积极力量，比如觉悟、智慧、开明、上进、宽容、仁爱等，这是引导人越来越上进和高尚的力量。对于人性的积极力量，孟子称其为“良知”。为什么“人心惟危”？大家无论是研究历史或者看现实社会，一个人几乎所有的人生困境和灾祸，都与“人心”——人性弱点的膨胀有关，一言以蔽之，很多人就是败在人性的弱点上。人们所遭遇的困难，从表面上看是身陷囹圄，或者遭遇各种危险，但从内在的原因看，很大程度上是败在自己的人性弱点上。即便是有外在的诱惑和牵引，但如果自己能够有效地警觉和防范人性的弱点，也不会以身试法。人们常说“可怜之人，必有可恨之处”，其道理就在这里。这个可恨的地方，就是人性的弱点。而“道心惟微”，不仅告诉我们，人们的“道心”很微妙，还告诉我们当一个人的良知和欲望相遇的时候，很多时候人们的良知会在人性的贪欲面前打败仗。很多人知道有些事不应该做，还照样去做，最终越陷越深，不可收拾。由此，我们可以看到中国文化没有简单地将人性理解为善与恶，而是看到了人性的复杂。人性之中既有积极的力量，引人向上的力量；也有消极的力量，引人堕落的力量，这是对人性客观的描述。任何对人性简单贴标签的行为，都是对人性真实状态的偏离。很多人主观地以为中国文化认同人性本善的理论，并以孟子为例加以论证，这是对中国文化人性观的曲解。我在读《孟子》的时候发现，孟子非常清楚地认识到人性的复杂，认为人性可以引导向善，也可以引导向恶，但是孟子认为无论是一个人的美好未来或是人类的美好未来，都在于如何引导和激发人性之中的积极力量，如何引导人心中的“良知”，这是孟子着力的重点。
我们对照西方哲学史上的某些说法，就会发现洛克、霍布斯、亚当·斯密、休谟等人，无不假定人性是恶的，并在人性恶的基础上建构所谓的政治学理论和经济学理论，这种人性恶的假设是对人性真实状态的背离。换句话说，这种理论的人性假设都是有问题的。任何人以简单的“善恶”来定义人性，都是违背事实的。如果我们说人性本善，那如何看待人性之中的消极因素？如果我们认为人性是恶的，那我们如何理解人性之中的那么多让人肃然起敬的力量？所以中国文化对人性的理解，比较客观全面。人性是很多学科建构的基石，整个学科的大厦都需要我们清醒地看待。
如果人性是恶的，那一切的人类文明都是背离人的天性（恶）的，人类的教育也没有任何意义了！我们要警惕人性恶的观点，这不仅违背人性的真实状态，而且对人类的文明和进步，会产生非常消极的影响。反之，我们也要警惕人性本善的看法，如果我们过于相信人性的积极因素，而对人性的消极力量防范、警惕不够，就会犯严重的错误。所以，正确地理解人性，是我们从事社会治理的基础。任何对人性理解的偏颇，都会让我们的社会治理走上邪路。
正因为中国文化全面客观地理解了人性，所以我们就可以知道历代圣贤和大哲努力的方向了：尧舜禹、文武周公、老庄孔孟等，历代伟大的思想家和政治家，都在努力地启发和引导人性的积极力量、防范人性之中的消极力量，从而希望人类社会越来越好！所有人类文明的美好创造，都与道心有关；所有人类社会上的苦难，大都与人心的膨胀有关！启迪和护养道心，防范和制约人心，这就是人类社会永恒的任务，更是社会治理的永恒任务！
人类历史上形形色色的管理学理论和管理活动，无不是以人为主体和对象的，建立在对人性的全面准确理解之上的。从对历史的梳理和总结来看，那些基于对人性善的管理行为，往往期待通过人文和道德教化实现人人皆可为圣贤（好人），从而达到善政的目标，结果往往过于倚重道德和人文的教化，无法应对人性的复杂；而那些基于人性恶的管理行为，往往注重繁杂和严酷的法律，忽略了对人性的引导和教化，结果法令滋彰，盗贼多有，社会也容易沦入制度越复杂，社会就越混乱、人心越复杂的恶性循环。人们如何理解人，决定了其采用什么样的社会治理方式，从这个意义上说，人性是一切管理学的基础。任何伟大的管理学，都是建立在对人性的准确全面理解之上的。
如果具体到对文化作品的鉴别上，什么才是真正的好书？什么才是真正优秀的文化作品？具体到个人修为提升上，我们要问提高个人道德修养的方向是什么？当我们对人心和道心有了清楚的理解之后，这些问题就有了明确的答案。在人类的文化史上，但凡是启发人的道心，塑造人的善良、正直、宽容、开明、通达、上进等优点，从而引导人们做堂堂正正大写的人的作品，都是优秀的文化作品！反之，凡是那些鼓吹人的弱点、引导人们越来越自私、贪心、有偏见、狭隘、嫉妒等不良品质的作品，就不是好作品！在个人的修养问题上，人生不断升华的方向就是走不断超越人心以开启道心的道路。这就是我们常说的护好自己的一颗道心，正是人性之中的积极力量，让我们做一个有使命和情怀、有方向有规矩的人！人生修养的不断提高，实际上就是擦亮道心以超越人心的过程，从而让我们的人性越来越光亮，让我们的优点越来越多，缺点越来越少！我们常说人生是一场修行，其实就是在修我们的“道心”！