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《孙子兵法》又称《孙武兵法》《孙子兵书》《孙武兵书》等，是中国现存最早的兵书，也是世界上最早的军事著作，被很多人誉为“兵学圣典”，在全世界流行甚广，得到很多人的赞誉和推崇。他的作者孙武（公元前544至公元前470年），被后人尊称为孙子、兵圣、百世兵家之师、东方兵学的鼻祖等。孙武曾以《兵法》十三篇去拜见当时的吴王阖闾，得到吴王的信任而被任命为将军。据历史记载，在吴国和楚国的战争中，孙武与伍子胥一起率吴军打败楚国，并攻入楚国郢都。除此之外，吴国军队在孙武的指挥下，向北严重威胁到齐国和晋国，向南也让越国感受到强大的压力，可谓声名显赫于诸侯。可以说，《孙子兵法》不是什么空洞的军事理论，而是有非常强的实践特色，有很强的实战性。难能可贵的是，《孙子兵法》不单单是研究如何打仗，而且还能够将战争放在整个国家发展的大局中加以研究和看待，是战争之“道”和“术”的有机统一。
在开篇《始计》中，孙子说：
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以计而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。
孙武认为，一场战争该不该打、能不能打得赢，要有五方面的考量，其中首要的在于是不是符合“道”。孙武所强调的“道”，就是“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危”。
如果我们更深入地分析为什么人民愿意和领导人同甘共苦？为什么人民能够和领导人上下同心？只有国家领导人仁爱人民、克己奉公、为政以德、政治清明，才能得到人民的真诚拥护，才能为了国家利益置生死于度外。否则，领导人不能真心爱护老百姓，老百姓也不会与领导人同心同德！由此可见，孙武强调的“道”，就是中国传统政治文化一贯强调的“民为邦本，本固邦宁”思想。如果领导人的管理不符合“道”，即不符合人民的利益，那这个战争必然是非正义战争，不应该得到支持。可以说“以人民为本”，这是人类政治学永远的根本和大道！
孙武对战争的分析，能够将影响战争的各个要素结合起来加以考察，这是中国独特的思维方式和考察方法。如同《黄帝内经》对于疾病的分析，中国的先人没有单纯地研究疾病，而是将人放置在天地宇宙之中，放置在春夏秋冬的四季之中，然后加以分析和认知人的健康问题，这种分析方法最贴近世界的本来面目，也最具有科学性。战争，绝不是单纯的军事问题，其背后与国际背景、国家战略、内政状况、军事科技等各要素紧密地联系在一起，只有将影响军事的各个要素都加以分析，才能得出关于战争的正确结论，这是《孙子兵法》的伟大之处！
在“术”的问题上，孙武结合地势、军形等做了很多分析，我们不一一列举。因为实际的战争是极其灵活的行为，瞬息万变，战争的地形、敌我双方的变化、心理变化、气候变化等，都会对战争产生重大影响。更何况今天的军事技术发生翻天覆地的变化，孙武提出的那些具体对策仅有参考意义，在实际的战争中未必用得上。在《虚实》篇中，孙武这样总结：
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。
这可以说是所有“术”的精华概括，真正有智慧的人，没有那么多僵化的教条，一切根据环境的需要和变化，能够准确地做出回应而取得胜利，那才是真本事！因为任何所谓的“机巧”和“策略”，都有特定的适用范围，如果不顾及现实的环境变化，一味地照抄照搬，必然带来颠覆性的错误。有些人，学一些只适用于具体环境的条条框框，不懂得灵活变通，那就是赵括的纸上谈兵，后果极其严重。真正开了智慧的人，当然要重视具体的操作，可是也要根据实际的情况做灵活的处理，“能因敌变化而取胜”，任何的教条和僵化，都会自掘死路！
如果谈到“道”和“术”的秘密，其实都在“心地”上，推行“道”的人，在于如何启发人的“道心”，在于真正为人民服务，让人类社会越来越文明和光亮！而“术”的背后，很多时候恰恰是利用人的“人心”——即弱点，对此我们务必慎之又慎！任何“术”的操作，一旦偏离“道心”，必然误入歧途，带来灾难后果，这是历代圣贤不愿意谈“术”的重要原因。