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中华文化的儒释道各家，其实有一个共同的宗旨，就是追求人生的圆满与觉悟。而如何实现这个目标？中华文化认为只有经过世间的历练，才能真正实现人生的圆满。
在中国传统知识分子的心灵世界中，有两个维度：一是追求外在的事业和功绩，立功、立德、立言，做大丈夫。二是追求内心的圆融与觉悟，净化心灵以实现心灵的慈悲、广大、平等、清净。而内在的心灵觉悟恰恰要通过外在的历练才能实现。就是说，正是在为国为民奋斗的过程中，在利益社会服务众生的过程中，洗涤心灵的贪欲和狭隘，升华人生的境界。佛家之所以选择莲花为象征花，大有深意。莲花的圣洁与伟大恰恰是不避尘世，在污泥浊水之中，芳香四溢，微妙香洁。这正是中国知识分子赞许的精神：在利益众生、服务社会中成就自己的人生。孔子、孟子、庄子、惠能大师等皆是如此。
因此，历史上伟大的知识分子大都可以将内圣和外王很好地结合起来，有机会的时候，安邦定国，做治世良才；当没有机会的时候，息心于碧林，徜徉于自然，致虚极，守静笃，以实现生命的净化和觉悟。大家看苏轼，一生为济世报国而努力，不辞辛劳，实为入世之精神。而当不虞之患接踵而至的时候，他又能够淡然处之，也无风雨也无晴，实为出世之超越。
有了这样的精神世界，人们才能无论身处什么样的境遇，都能够从容中道，淡定平和，都不迷失生命的意义。