秦统一前的中国

至21世纪初，在长江、淮河流域及华北地区，发现距今约200万年前后的直立人骨化石，表明从那时候起，中国大地已经留下人类足迹。考古实物证明，云南元谋、陕西蓝田、北京周口店有距今170万年、100万年、50万年的人类遗存，以及其后发现的大量遗址群落和各种遗物，证明人类很早就在中国大地上迈出了创造文明的步伐，而且这种步伐从来没有停止。随着漫长的旧石器时代进入新石器时代，中国历史也迈进了相对可以传说的三皇五帝时期。

以正史观点，三皇指伏羲氏、女娲氏、神农氏。伏羲氏作八卦，造书契，味百药，制嫁娶礼，制九针，制陶埙，定历法，作瑟三十二弦，继天而立，设置官员；女娲氏开世造物，炼石补天；神农氏制耒耜，种五谷，创农业。在传说中，同时期还有燧人氏、有巢氏、祝融氏、共工氏等。

五帝指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。黄帝播五谷草木，发展生产，创造文字，制作衣冠，发明指南工具，建舟车，定算术，制音律，创医学，为中华人文初祖；颛顼征服九黎；帝喾划分四时节令，推进农业文明；尧与舜以爱民、孝亲和禅让享誉后世；大禹善于治水而功盖天下。

约在公元前2070年，成功治水的大禹开启了夏朝。夏朝自大禹至夏桀共17王，历470年。其间私有制出现，禅让制让位于世袭制，原始社会进入奴隶社会。夏朝末年，阶级矛盾升级而被成汤取代。

成汤于公元前1600年建立商朝。商朝传31王，前后554年，为奴隶制鼎盛时期。其间五次迁都，疆域北到辽宁，南到湖北，西到陕西，东到海滨。

公元前1046年，武王灭商建立周朝。周朝传37王，到公元前256年周赧王去世，历790年，为中国历史上延续时间最长的朝代。至周朝中期，疆域有今河南、河北、山东大部，陕西中部，山西南部，辽宁西南部，安徽北部和湖北一部分，为夏商周三代中幅员最为广大的国家。公元前770年，周平王为躲避犬戎侵扰而迁都洛邑，其后史称东周。为示区别，史称此前之周为西周。

东周又分春秋和战国两个时期。春秋因鲁国史书《春秋》一书而得名，始于平王东迁之公元前770年，终于公元前476年。这一时间段基本上和《春秋》一书所记事年份相吻合。而战国则取名于西汉时编定的史书《战国策》，起于公元前475年，终于公元前221年秦始皇统一全国。

春秋是一个大国争霸、疯狂兼并的时代。就诸侯国的数量而言，春秋初期封国与西周时期变化不大，但处在各大诸侯国势力范围之内的小国，已经沦为奴隶主贵族的采邑，多数降为附庸。随着殖民封国的进一步推展，这种附庸也逐渐沦亡。周初所谓千八百国，战国初仅余148国，比较大的只有齐、晋、楚、秦、曹、郑、鲁、宋、卫、燕、陈、蔡、吴、越等14国。此时周王室明显衰微，其关中故地被犬戎侵占，所辖之地仅有洛邑方圆六百里。而这时候的诸侯，该上供的已经不上供，该来朝的也很少来朝，周王室一天比一天清冷。与此形成强烈对比的是，列国争雄称霸的热潮空前高涨。管仲为相，助齐桓公成就霸业；之后，晋文公登上霸主地位；秦穆公奋起直追，独霸西戎；楚庄王挥师北上，称霸中原。其后，晋楚等国轮番大战，消耗日甚，元气互损，中原争霸似乎接近尾声，但奴隶社会开始加速动荡。

战国时期是我国古代社会大变革时期。推动这种变革的是发展了的社会生产力。那时，冶铁技术进一步发展，铁在农具、用具、兵器等方面广泛使用。耕牛铁犁垦荒深耕，铁锄铁镰除草收割，大大提高了农业生产效率；铁剑战马，纵横驰骋，攻伐杀掠更加惨烈；铁制工具还为各国修建大型水利工程提供可能，人工造就旱涝保收沃野，粮食丰收加速人口繁育。这一切又促进冶金、木工、纺织、煮盐等手工业、商业和城市发展，同时又为诸侯继续争霸提供了物资和人力。

道路四通八达，商贾往来不绝，士人自由迁徙，地区难以自闭。同时，剧烈变革促使人们对过去、现在和未来，对战争、和平和秩序，对国家、社会和人生进行深入思考和广泛讨论。新士人的兴起，乡校的普及，养士之风的盛行，为这种思考提供了人才和场地。倾心于你争我夺、攻城略地的诸侯，无意或无暇顾及思想领域，于是儒家、法家、道家、墨家、名家、杂家、阴阳家、纵横家、小说家等学派如雨后春笋，并留下《老子》《论语》《墨子》《孟子》《庄子》《荀子》《韩非子》《鬼谷子》等大量经典，加上之前的《周易》《春秋》等著作，成为中国之后几千年的思想源泉和制度根基。

这种变革的另一种成果，是奴隶制时期的各种制度迅速瓦解。公元前453年赵、魏、韩三家分晋，以及其后的田氏代齐，证明新型封建势力已经驰骋于政治舞台。而各国为了在这场巨变中迅速崛起，纷纷采取变法这种激烈的改革措施。魏国李悝，楚国吴起，齐国邹忌，韩国申不害，秦国商鞅，以及赵国胡服骑射，主要大国无不以变法图强。与之相适应，为奴隶制服务的各种制度相继被抛弃，而将相制度、郡县制度、俸禄制度、度量衡制度、户籍制度、财政制度、法律制度等适应新型封建制的各种制度纷纷建立。

诸多变法中，秦国商鞅变法成效最为显著。秦原本是西部一个很小的部落，政治、经济、文化都比较落后。直到平王东迁时，因为秦襄公救国有功而被封为诸侯。虽然名位上升能与诸侯等列，但国弱民贫，文化落后，受封时间不长，秦国也因此备受其他诸侯小觑。公元前384年，曾经流亡当时一流国家魏国多年的秦献公执政。面对困顿低落的秦国，他励精图治，埋头改革，请墨家能人制作攻防器械，强化军事训练，秦国国力得到增强，人口不断增加，军队素质有了明显提高，并因此激起秦人获得更大荣耀的紧迫感。二十多年后的公元前361年，秦献公将班交给了更具紧迫感的秦孝公。久已愤于诸侯卑视秦国的秦孝公广发“求贤诏”，以“尊官封土”求“出奇计强秦”之士。这时候，曾给魏国宰相公叔痤当过秘书的商鞅来到秦国。经过几轮交谈，选择“霸道”的秦孝公奉商鞅为宝，放手让商鞅推行以“实施法治、奖励耕织、军功受爵、土地私有”为主要内容的变法。秦孝公和商鞅携手推行十年之后，实现“家给人足、道不拾遗、民勇于公战而怯于私斗”，秦国从此强势崛起，西霸西戎，南向灭蜀，东越黄河，数次打败战国首强魏国而逼其迁都躲避。

秦孝公去世，公元前337年继任的秦惠文王，任用公孙衍继续富国强兵，任用张仪在合纵连横中浑水摸鱼，不择手段削弱六国，千方百计强盛自己。公元前306年，继承秦惠文王的秦武王转手将接力棒交给秦昭襄王。不负祖望的秦昭襄王在他56年的任期内，施行远交近攻策略，充分发挥文臣范雎、武将白起等能臣良将作用，不断向东扩张，尽挫六国锐气，为秦统一奠定了基础。之后，在位只有3天的秦孝文王和在位不过3年的秦庄襄王短暂过渡，秦统一全国的大任终于传到更具雄才大略的嬴政手中。

公元前237年，亲掌国政的秦王嬴政以利剑重金、歼灭分化为主要利器，加速推进灭六国的统一进程。公元前236年，赵国出兵攻燕，秦以救燕为名，派大兵夹攻赵国，攻取赵国漳水流域。公元前234年秦又大举向赵进攻，在攻取的赵地建立雁门郡和云中郡。公元前230年，秦选择韩国作为第一个扫除目标。几番大战，俘虏了韩王安，韩国灭亡。公元前229年秦将王翦大破赵军，俘虏赵王。赵公子嘉逃到代郡，自立为代王。公元前227年，秦派王翦、辛胜攻燕，燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年秦军攻下燕都蓟城，燕王喜逃奔辽东。公元前225年，秦王政派将军王贲攻魏，秦军包围魏都大梁，三月后魏王出降，魏国灭亡。同年，秦王政派王翦带60万大军伐楚，秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍，楚国灭亡。公元前222年，王翦平定楚江南地，又乘胜南征百服，设置会稽郡，将秦国领土扩展到珠江流域。公元前222年，秦将王贲攻燕之辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国。接着，王贲又回师攻代，虏代王嘉。公元前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国。至此，秦仅用十多年时间，灭六国完成统一大业，不但为历时两个半世纪的战国时代画上句号，而且建立了中国历史上第一个统一的多民族国家，为中华民族的久远发展奠定了坚实基础。