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走是必然的，但一时半会儿却不会走，更不会没有任何说法就走。
对于曹操能够让自己离开许都，刘备多少有些意外。而对于曹操亲自前来征讨自己，刘备更感意外。此时，袁绍的大军即将渡黄河南下，大战一触即发，曹操怎么可能主次不分、首尾不顾呢？因此，当侦察骑兵将曹操东征的消息告诉刘备时，刘备将信将疑，亲自带了数十名骑兵前去一探究竟。结果，一看到曹操的旌旗，刘备就“弃众而走”了。原本离开许都就是为了保命，现在自然还是保命要紧。
刘备跑了，连声招呼都没打，就一股脑跑到了袁绍那里。他的夫人们和爱将关羽就没那么幸运了，悉数被曹操俘获。于是，刘备的夫人们又成了许都的常住人口，而关羽则成了曹操手下的偏将军。
在袁绍那里，刘备受到的礼遇相比在曹操处也毫不逊色。到达青州，青州刺史袁谭“将步骑迎先主”；动身前往冀州，袁绍不仅“遣将道路迎奉”，甚至亲自“去邺二百里，与先主相见”。这些礼遇，哪里像是在对待一个落魄者，简直像是在欢迎一个凯旋者。
随后，刘备踏上了为袁绍卖命的征途。先是与袁绍手下大将文丑一起渡河追击曹操，结果在延津南面的南阪中了曹操的“饵敌”之计，差点丢了性命；紧接着，受袁绍指派迂回到曹操后方的汝南郡，帮助黄巾军首领刘辟给曹操制造麻烦，虽然一度取得了“自许以南，吏民不安”的效果，但还是被赶来的曹仁给打败了。
经过两次任务，刘备逐渐意识到了袁绍的不靠谱，于是他转而自辟蹊径。回到袁绍那里，刘备开始悄悄地积蓄力量。虽然遗失了情同手足的关羽，但当年在公孙瓒处结识的赵云此时却云一般来到了刘备身边，刘备不仅与他“同床眠卧”，而且命令他秘密招募人马，“合募得数百人”。基本准备就绪，刘备便主动请缨，申请再次前往曹操的后方，去联合荆州牧刘表。看到刘备对自己的事业如此上心，袁绍毫不犹豫地同意了。
就这样，刘备回到了毗邻荆州北部的汝南，以联合刘表、打击曹操为名，再次拉起了一支队伍。后来，随着官渡之战尘埃落定，刘备也真的被曹操赶到了荆州，成了刘表屋檐下的寄居客。但是，甭管怎么说，刘备项上的头颅还在，向上的希望还在。
如果说，身在袁军的刘备经历了一个先卖命后逃命的过程，那么身在曹营的关羽所采取的行动也与他的主公异曲同工。
建安五年（公元200年）对于曹操来说，是个生死抉择的年份；对于关羽来说，则是个义利抉择的年份。这一年，曹操为了消除后顾之忧，以闪电般的攻势赶跑了盘踞在徐州的刘备，生擒了猛将关羽。为了收服这位“万人之敌”，曹操先是诱之以利：拜关羽为偏将军，对他礼遇有加。过了一段时间，曹操“察其心神”，仍然觉得关羽“无久留之意”，于是曹操又想了一个办法。
不久，曹操召见了与关羽私交颇深的爱将张辽，交给了他一项特殊任务：“你试试通过你们的私人情谊，了解一下关羽的真实想法。”就这样，张辽走进了关羽的家门。于是，曹操间接与关羽进行了一番聊天。
面对好友张辽的询问，关羽颇为踌躇，一边是与自己“寝则同床，恩若兄弟”的旧主刘备，另一边是对自己“礼之甚厚”的新知曹操，两人待自己都不薄。一个情深，另一个礼厚，抛弃旧主则亏在一个“情”字上，离开新知则失在一个“礼”字上。
短暂的踟蹰之后，关羽说道：“我深切地感到了曹公对我的优厚礼遇，然而我深受刘将军的厚恩，曾经发誓同生共死，我不能违背誓言。我终究不会留下来，但我走之前一定会立功报效曹公。”这下，关羽的去留问题明确了：走是要走的，但绝不会就这样走。
按理说，张辽可以回去交差了，但此时的他内心却挣扎得很。如实汇报吧，关羽的命可能就没了；不汇报吧，又不是对主公该有的态度。犹豫良久，他自叹一声：“一个是我的主公，一个是我的兄弟，必须要选了！”随后，他将与关羽聊天的情况一五一十地报告给了曹操。
听了张辽的转述，曹操不由地感叹：“侍奉主人不忘其根本，真是天下义士啊！”
主题：去留之间
聊友：曹操+（张辽）+关羽
时间：公元200年
成语：各为其主
语录：吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。
事君不忘其本，天下义士也。
影响：曹操成就了关羽的忠义。
启示：所谓忠义，不一定是厚此薄彼，也可能是忠此义彼。
把话说在敞亮处，反而更能赢得敬意。
出处：《三国志·蜀书·关羽传》、《资治通鉴》卷六十三
之后的日子里，曹操对待关羽依然如故，关羽对于曹操交办的事情也是尽心尽责，似乎根本不存在那场聊天。
后来，关羽随曹操来到黄河岸边，加入了那场与袁绍的对决。白马之战中，与张辽共同承担先锋任务的关羽，看见袁军主将颜良的麾盖就直奔过去，顷刻间于万军之中斩杀了颜良，随即解除了白马之围。此役过后，曹操不仅表奏关羽为汉寿亭侯，而且“重加赏赐”。对此，自认为已报答了曹操厚待之恩的关羽，却“尽封其所赐，拜书告辞”，径直到袁军大营投奔旧主刘备了。正所谓，情深义重，礼尚往来，对于刘备的“情”，关羽以“义”相随；对于曹操的“礼”，关羽则以“仪”相还。
对于关羽的不辞而别，曹操身边的人都想去追击，而曹操本人却相当豁达，只是淡淡地说了一句：“彼各为其主，勿追也。”于是，关羽得以脱身。
日后，为《三国志》作注的裴松之谈到此事，毫不吝惜对曹操的溢美之词，认为“曹公知羽不留而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？”的确，从某种程度上说，正是曹操“各为其主”的“王霸之度”成就了关羽的千秋忠义。
初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”
既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
辽以羽言报曹公，曹公义之。
及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”
——《三国志·蜀书·关羽传》
辽欲白太祖，恐太祖杀羽，不白，非事君之道，乃叹曰：“公，君父也；羽，兄弟耳。”遂白之。
太祖曰：“事君不忘其本，天下义士也。度何时能去？”
辽曰：“羽受公恩，必立效报公而后去也。”
——《三国志·蜀书·关羽传》注引《傅子》