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其实，在我们人类的大脑中，神经细胞的数量只占10%，剩下的90%是胶质细胞。
前面提到过，神经细胞一般都至少有一条“大长腿”（轴突）。但帅气是不可能的，因为每条腿都要穿上一条长得像一串香肠的秋裤。这种秋裤叫髓鞘，你可以在第02节看到它的示意图。
你可以把髓鞘想成裹在腿上的口香糖。为什么轴突要裹上髓鞘？要弄明白这个问题，你得先知道神经细胞是怎么传递电信号的。电信号其实是通过轴突内外的正、负离子循环传递，沿着轴突的外壁向前传递的。但这样速度就很慢，而且大脑内空间狭小，如果几条腿挨得很近，那电流岂不是很容易互串？
髓鞘长成这样，有三个目的。第一，因为它绝缘，所以电流就只能在髓鞘与髓鞘之间跳跃式前进，加快了传递速度。第二，这样相邻的腿就不会相互干扰。第三，保护大长腿。别看这样确实丑，其实它是一个非常绝妙的设计。说到这里，我们要先介绍一下胶质细胞，而髓鞘就是由一种胶质细胞形成的。
胶质细胞的作用包括营养供给、维持稳定的环境及绝缘。譬如说我们在学校上课，主要任务是听老师讲课，但学校的运转肯定不单单靠讲课的老师，还需要行政人员、医务人员、超市工作人员、餐厅工作人员等各种辅助岗位人员的配合。你可以把胶质细胞想象成默默为我们专注学习提供支持的团队。
就现在已有的知识来看，胶质细胞在中枢神经系统里扮演着神经细胞的“老妈子”的角色，或者说做着各种辅助工作，包括为神经细胞提供框架支持、营养供给、维持稳定的“生活”环境等。而且胶质细胞种类繁多，各司其职，长得也特别不一样。
简单来说，我们可以将胶质细胞大致分为两大类，一类叫大胶质细胞，另一类叫小胶质细胞。
大胶质细胞（macroglia，我总是将其想成“大脚趾细胞”）下面又有很多小门类，每种细胞都长得特别不一样，分工明确。前面说的髓鞘，其实是由一种施旺细胞（Schwann’s cell，我总想写成“失望细胞”）构成的，起着绝缘的作用。另一种让我印象最深的是星形胶质细胞（astrocyte），astron在希腊语里是星星的意思，而cyto在希腊语里写作kyto，有细胞的意思，所以它的学名的直译就是星星细胞。它长得特别美丽，放射状的轴突好似星星的光芒。
星形胶质细胞的功能有很多，简直万能，这里仅介绍其一：维持血脑屏障。血脑屏障是什么？是血管和大脑之间的一道屏障。我们的身体各处都需要血液，因为血液为细胞带来氧气和养分，而氧气对于（我们身体里的）细胞是必不可少的。虽然神经细胞也需要氧气，而且需求量最多，但血液对于神经细胞来说是剧毒，一碰即死。所以，虽然大脑里的血管密密麻麻，但血管和神经细胞是不会直接接触的。这个屏障就像一个非常细的筛子，只让特定的物质，譬如说氧气、二氧化碳、血糖穿过它，而大部分的药物分子或病菌因结构太大，都是不能通过的。星形胶质细胞也被认为是数量最多的胶质细胞，它填充了神经细胞之间的空隙，一般它和其他神经细胞只隔着20纳米，真的是脸贴脸、腿夹腿了，挤得跟沙丁鱼似的。
胶质细胞
glial cells
神经细胞的好伴侣，全名为神经胶质细胞，已知的主要功能是为其他神经细胞提供帮助和支持。
小胶质细胞（microglia）虽然只占胶质细胞数量的20%，但它的角色非常重要——中枢神经系统里的免疫细胞。免疫的意思就是有保卫大脑健康的功能。它的工作任务是清除大脑和脊髓里的感染性物质和已经坏掉的神经细胞。在健康篇中，我们还会提到这类细胞，因为它和两种非常有名的疾病有关。
血脑屏障
blood–brain barrier
血管和大脑之间的一道屏障，能够阻止很多物质由血液进入大脑。
