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1670年，英国物理学家艾萨克·牛顿发现白光其实不是一种单一的光，而是由红橙黄绿青蓝紫多种颜色光线组成的。现在我们知道，当白色的自然光照到物体上时，根据物体自身的特性，部分光线会被吸收，剩下的光线会被反射，从而形成了颜色。而这些被反射的光线进入人的眼睛，进而落到视网膜上。
视网膜由一层排得密密麻麻的感光细胞组成，这些感光细胞将物理光线转化为大脑使用的语言——神经信号。人类主要有两种感光细胞，一种叫视锥细胞，它让我们感觉到光线的不同颜色（光线的波长）；另一种叫视杆细胞，它对光线的明暗和物体的运动特别敏感。相比于人眼，蝴蝶的眼睛里至少有6种感光细胞。一种名叫青凤蝶的蝴蝶甚至有多达15种感光细胞。
我们能看到颜色，多亏了视锥细胞。不同颜色的光线激活不同种类的视锥细胞。人有三种视锥细胞，一种对红光敏感，一种对绿光敏感，还有一种对蓝光敏感。因为有三种视锥细胞，人类的视觉被称为三原色视觉。这并不是说我们只能看见红、绿、蓝三种颜色，而是指我们能看见红、绿、蓝及它们混合起来的一切颜色。
虽然很多动物都拥有和我们相似的眼睛，但它们和我们所看到的世界不太一样。其中最有名的大概就是狗了。很多养狗的人可能都听说过，狗是色盲。这确实是真的，狗的视觉是二原色视觉，缺少对红色光线敏感的视锥细胞，这导致它们只能看见以蓝色和绿色为基础的颜色。
在人类中，色盲分为不同的类型：红色盲，不能分辨红色，对绿色的敏感度也会降低；绿色盲，人类中最常见的色盲，绝大多数绿色盲者没意识到自己是色盲，他们能看得清绿色和红色，但比常人迟钝一些；蓝黄色盲，就是对蓝色和黄色分辨不清。
下次和狗狗一起玩儿的时候，扔个红色的球在绿色的草丛里，你会发现它需要花很长时间才能找到球，然后换个蓝色的球试试。
虽然这可能会让你感到有些遗憾，狗狗眼中的世界不如我们看到的多姿多彩。但有失也有得，狗狗的眼睛里有大量的视杆细胞，这让狗狗在黑暗中的视力比我们好，怪不得很多人家养狗来看门。而且视杆细胞让狗狗对运动的物体更为敏感，所以它对抛出的球那么敏感。
讲了这么多，我们只讲了眼睛，但想要“看见”，我们不仅需要眼睛，还需要大脑。眼睛只是视觉系统的一小部分。
从接收到一束红色的光线，到意识到“我看到了一朵红花”，整个过程被称为“视觉”。
视，左“示”右“见”，本意就是“看”。它是一个很有意思的汉字。因为一般“示”字旁是个形旁，表示祭祀、告知的意思。但在这个字里，它是个声旁，示和视发音相同。而见的繁体字“見”，看起来就像个眼睛（目）。
不得不说，把“vision”翻译为“视觉”是件很了不起的事，也显示出汉语的博大精深。
在视觉系统中，真正负责处理视觉信号的是视觉皮层（visual cortex），它位于枕叶，也就是你的后脑勺的位置。（不记得枕叶是什么了？回看第05节。）
我喜欢把视觉的整个流程比喻成一个快递公司。
光线所含的信息就像一个个来自四面八方的包裹。它们从外界的不同位置被送入眼球，经过晶状体，落到眼睛里的视网膜上。视网膜上的视锥细胞负责分收快递，将这些包裹按类别（光线的不同波长）打包，然后送入视神经，通往大脑。
在此之后，有一小部分包裹会被送到脑干里的上丘（superior colliculus）。上丘和眼球的运动控制有很大的关系，同时还和一些反射行为有关。而剩下90%的包裹则会沿着另一条路线，经过一个类似交叉路口的叫作视交叉的大脑组织，到达一个视觉信号的中转站：大脑的外侧膝状体（lateral geniculate body）。外侧膝状体将收到的视觉信号进一步归类、分发，送往整个快递公司的配送中心，也就是大脑视觉皮层。
反射行为
reflection behavior
一般指的是下意识、不自主的行为。比如，有强光时，人会下意识做出举起手或转过头来保护眼睛的动作。
这个超大的配送中心位于后脑勺，里面分了很多很多层，每层负责处理不同的包裹。
第一层叫作初级视觉皮层。在这里，包裹会被打开，即视觉信号被初步解析，按照颜色、形状、深浅等层层分析，像用一层层的筛子，对这些信号进行全面基本的识别。这样才能在你的大脑中呈现你看到的图像，就像照相机一样。
但对于大脑来说，只是呈现还不够。它还要知道什么是什么，比如哪些色块是物体，哪些又是背景；哪些地方是阴影，它原本的颜色又应该是什么；这个形状缺了一块，是真的缺了呢，还是被其他物体遮挡了呢？如此等等。
这还没完！这些被分门别类归纳好的视觉信号，还需要被发送到大脑其他区域，去做更复杂的任务。比较常见的视觉任务包括识字阅读、识别人脸，这些都有专门的大脑区域负责。
