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神经细胞之间是用什么“语言”沟通的？
化学突触和电突触

想象每个神经细胞就是一台电脑，电脑与电脑之间的沟通可以通过电缆、蓝牙进行。那神经细胞与神经细胞之间是如何沟通的呢？

说到这里就不得不提科学史。20世纪初，科学家就发现神经信号是通过电沿着神经细胞传播的，因此很自然地认为细胞与细胞之间也是靠电信号沟通的。这个理论似乎很有道理，但当人们发现神经细胞与神经细胞之间有个叫作突触（synapse）的间隙之后，这个理论就站不住脚了，因为没有人能解释电要如何跨越这样的鸿沟。

最后，德国科学家奥托·洛伊（Otto Loewi）和英国科学家亨利·戴尔（Henry Dale）发现，有一些突触并非用电，而是用化学物质传递信号的，他们也因为这个发现在1936年获得了诺贝尔生理学或医学奖。而这个担任神经细胞之间的信使的化学物质，就是神经递质。

每个神经细胞都不是孤独的，每一个都会与其他的神经细胞相接，而这个相接之处就是突触。突触对于我们来说非常重要。每当你看见一个熟悉的脸孔、听到一个声音，或是学习到一个新词，你的大脑里就会有上百万个细胞通过上亿的突触同时相互沟通。你有没有想过，当你在学习新知识的时候，大脑是怎么记住的？是长出了新的神经细胞吗？并不是，当新的记忆形成的时候，变化的其实是突触。

诺贝尔生理学或医学奖

Nobel Prize in Physiology or Medicine

对于我们研究生物、医学方面的科学家来说，这是一辈子能获得的最高荣誉。创立这个奖项的人——阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）是一名瑞典的发明家和企业家，他因为发明硝酸甘油炸药、生产武器和炼钢而变得极其富有。根据他的遗嘱，人们创立了诺贝尔奖，每年颁发一次，颁给在不同领域有重要发现或发明的科学家。不过，想要得到这个奖项，不仅要有改变世界的发现或发明，还要活得足够长，因为诺贝尔奖只颁发给在世的人。

要注意的是，并不是所有神经细胞之间的沟通都靠神经递质。

突触分两种，一种是上面提到的化学突触，宽度大概有20~40纳米，靠神经递质来传递信息，这种占大多数；还有一种是电突触，宽度只有2~4纳米，可以直接用电来传递信息。

这两种突触各有其优点。电突触最大的优点是传播信号的速度更快。所以电突触一般会在特别需要急速反应的功能中出现，如反射反应。比如你一脚踩上一颗图钉，脚会自动、快速地离地防卫。从脚到脊髓，全程就靠电突触，所经过的突触数量不会超过5个。

这么说，电突触很棒啊，为什么不能让大脑全都用上电突触呢？因为电突触有个致命缺点，那就是“缺乏增益”。这是什么意思？就是经过电突触后，神经信号强度要么不变，要么变小。一个信号从这头送到那头，往往要经过成千上万的突触，要是大多数信号强度都在路上被损耗，那这沟通效果也太糟糕了。你可以想象，一块蛋糕从蛋糕店到你家需要经过几百个人站成一排手动传递，他们手速倒是很快，但每个人都要不经意地啃一口。想象一下，蛋糕到你手上的时候，还能剩下什么？而化学突触更加灵活，可以增益，也可以减益，类型丰富，搭配起来能有奇效。

神经递质

neurotransmitter

神经细胞与神经细胞之间的通信员。

所谓有奇效，是能产生各种各样神奇的效果。这些效果和突触使用的神经递质有关。现在已知的神经递质至少有30种，最有名的有四种：多巴胺（dopamine）、血清素（serotonin）、去甲肾上腺素（norepinephrine）和乙酰胆碱（acetylcholine）。你可以在情感篇读到关于这些内容的具体介绍。

多巴胺带来的效果是奖励。每当你得到了意外的奖励，大脑释放多巴胺，让你体验到这份满足感，下一次即使你还没有收到这份奖励，也会为其努力。你可以姑且把多巴胺当成“燃料”，让你动力十足。血清素的功能更多样化，它会让你感觉放松、心情平静。去甲肾上腺素和精神状态相关，能让你集中注意力。而乙酰胆碱对我们产生新的记忆有重要的作用。 i/lHzReQbcMZZKkptokAaLMR1yJ2Vt8AG0zLot3xC6h6D5DM6JuLftJ+kF+wFhjh