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草屋里没有窗户，只在土墙上开了两个孔，勉强透光。这灰蒙蒙的微雨天，在外面尚且看不了多远，一进屋更是两眼漆黑。然而裴寂与众不同。咒剑士的试炼带给他猫一般的天赋，在黑暗的地方依然能视物如昼。
此时此刻，他看见的一幕，真是格外凄惨。
这草屋不知荒废了多久，地板都烂光了。六七个人横着躺在地上，和潮湿的泥土只隔一层乱草。中央有个火塘，微微有一点红炭。上面使三根枯枝架着一个瓦罐。裴寂凑过去瞧了一眼，罐里胡乱煮着些野菜一样的东西。他挑出一根，放在鼻子底下闻闻，脸色一变：“这是醉心花，有毒！”
地上躺着的人脸色已经紫黑，伸手一探鼻息，只有最强壮的那个男人还在微微出气。裴寂扶他起来，从小皮包里掏出一个黑琉璃瓶，将药水灌下去。过没多久，那男人喉头咯咯地响了几声，缓缓睁开双眼。
“你们是谁？为什么躲在这草屋里？我看你们脚上的红泥，与附近泥土颜色颇有些差异。你们可是远方逃难过来的？”
栾华拴了马进屋，正碰见裴寂一连串地问那男人问题。她扫了一眼，又看见地上硬邦邦的几个死人，也吃了一惊，问：“怎么回事？”
那男人中毒颇深，服了裴寂的药，也只是暂时挽回一线生机。他艰难地看了看四周，目光从地上那几人身上扫过，忽然落下两行泪。“我……我乃清河县生员……”
清河县在孟州北面。孟州八县中，以清河最靠近边关。县城离南梁北魏划界的白沟河大约一百多里。在太平年月，这个距离可以安枕无忧……但眼下却不行。
黑山飞骑的老窝就在清河县北面的黑山之中。马贼肆虐，县令只能闭城自守。城外不堪掳掠的老百姓纷纷向南方逃亡。这个清河县生员想必也是家财被劫，这才带着一家老小逃难来的吧。
裴寂扫了一眼地上的人。一个女人侧躺着，怀里搂着两个小孩。风中寒气袭人，他们却衣不蔽体，手脚都冻得发青。栾华掏出一瓶药。裴寂瞧她一眼，微微摇头，说：“没有救了。”
或许是药力的刺激吧，衰弱的男人手脚无力，思路却还清晰。他听见裴寂的话，眼里又浮起泪花。“两位……”他断断续续地说，“我陈元龙……敬天地……遵法度……平生从不害人，没想到却被小人所迫，沦落至此！”
他越说越连贯，鸡爪一样的手上竟然生出几分气力。见他努力想要抬手的样子，裴寂便伸手扶了一下。他探手入怀，抽出一卷画轴：“这是我家祖上留下的一件东西，求你日后去清河县一趟，见我妹妹一面。若是她并未嫁与赵晓那登徒子，便将画卷给她。若是木已成舟，请将画卷在我陈家宗祠烧掉！唉，清河陈氏诗书传家，已历百载，如今竟然绝在我手里！这真是……真是……”
药的效力渐渐减退，男人飞快地衰弱下去，眼里的光彩如退潮般消失。他死死地盯着裴寂双眼，一口气不肯咽下。直等到裴寂点了头，他才突然松手，脑袋也耷拉下去。
“裴先生！上殿面君的事情……”
栾华是真的怕了。这裴寂太爱管闲事，她真怕他突然头脑发热，又折回去几百里，去送什么陈家的祖传画轴。
然而裴寂这次非常爽利，一点不纠结地将画轴塞进腰后小皮包里。“我们当然还是去河雍县，”他安抚栾华说，“放心，猎魔人虽然有诺必践，却也是分先后的。清河县我会去一趟，不过不是现在。既然答应了你，就一定不会耽误正事。”
这话说得栾华好生感动。不靠谱的猎魔人总算有个靠谱的时候。她刚出一口长气，立刻就听见裴寂说：“咦，这陈元龙的尸体有古怪。”
什么叫有古怪？你是不是又想留下来破案？栾华一口气倒憋回去，闷得胸口疼。
此时裴寂已经进入了勘察模式。他检查了一下那瓦罐，拉起陈元龙的手嗅了嗅，又把地上几具尸体的手也嗅了一遍。一番折腾之后，江户川·裴皱着眉头说：“我起初以为这家人是不识得醉心花，误以为秋葵，当野菜煮着吃了。但仔细一看，似乎不是这么回事。这几个人死前一定在做菜，手上都有掐过野菜叶子的痕迹。闻闻味道，无非是些沙葱、山蒜、泥胡菜、鼠麴草之类……没有醉心花，绝对没有。”
“不是他们自己放的，那醉心花怎么会进了瓦罐？”
“这就是问题所在。有人想弄死他们，又想不露痕迹，才选择了这个办法。如果我猜得不错，这瓦罐里的醉心花是后来才放进去的。而他们早在这之前就中了毒，已经是必死无疑。”
裴寂一边说着，一边在草屋里走来走去。忽然，他蹲下来，仔细地查看着门槛附近。一柄锋利的小刀不知何时已经握在手里。他从门槛上削下一块木头，捏在手上看来看去。看过之后，他又站起来观察门框，以及在附近的地上到处寻觅。
栾华被裴寂的哑谜弄得忍无可忍，问道：“你在看什么？可有什么发现？”
“我发现了！唔……或许是毒杀这一家人的凶手留下的唯一痕迹。这人非常谨慎，连脚印都一一抹去。但他不留神在门槛上碰了一下，脚尖踢到软木，留下了些许凹痕。”
活到现在，栾华还是第一次听说脚尖踢到软木留下的凹痕也算破绽。“这能证明什么？”她死活也想不明白。
裴寂笑了。“证明凶手穿着一双坚硬的包铁重靴。从凹痕的高度，以及他踉跄时不留意扶住门框留下的指痕，我以为这人大约七尺五寸，身量算得上高大，而且体格雄壮。他留下的指痕有淡淡的剑油味道，一定时常保养兵器，肯定是个熟悉使用刀剑的游侠儿。”