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在日常生活和工作中，做到时刻反省自身是很不现实的，于是许多人都只能借助外界信息来认识自己。所以，人们在认识自我的过程中很容易受到外界信息的影响，在周围信息的暗示下迷失方向，以他人的言行为标准。
所谓巴纳姆效应，指的是人们经常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点。就算这种描述十分空洞，他仍然认为这种描述反映了自己的人格面貌，哪怕自己根本不是这种人。
爱因斯坦的父亲给爱因斯坦讲了这样一个故事：
“我和咱们的邻居杰克大叔去清扫南边工厂的一个大烟囱。我们必须踩着里边的钢筋踏梯才能爬上那个大烟囱。你杰克大叔在前面，我在后面。我们抓着扶手，一阶一阶地终于爬了上去。从烟囱上下来时，你杰克大叔依旧走在前面，我还是跟在他的后面。等我们钻出烟囱时，我发现了一 件奇怪的事情：你杰克大叔的后背、脸上都被烟囱里的烟灰蹭黑了，而我身上连一点烟灰也没有。”
爱因斯坦的父亲继续微笑着说：“我看见你杰克大叔的模样，心想我肯定和他一样脸脏得像个小丑，于是我到附近的小河里洗了又洗。而你杰克大叔看见我钻出烟囱时干干净净的，就想当然地认为他也和我一样干净，于是只草草洗了洗手就大模大样地上街了。结果，街上的人笑得肚子都痛了，还以为你杰克大叔是个疯子呢。”
爱因斯坦听罢，忍不住大笑。
此时，爱因斯坦的父亲郑重地对他说：“其实，别人谁也不能做你的镜子，只有自己才是自己的镜子。拿别人做镜子，白痴或许会把自己照成天才。”
其实，人在生活中无时无刻不受到他人的影响，看到别人在做什么，自己潜意识里就觉得也该做什么，所以只能没有主见地受他人影响，做任何事时都会产生意识上的偏差，总是无法找到正确的思路。
我们都是社会上的人，不可能脱离社会而独自存活。既然如此，我们的情绪就难免受他人言行的影响。所以，我们应该客观看待事物，有自己的价值观，有自己的评判标准，这样才能控制自己的情绪，不让自己的情绪轻易被他人左右。
要避免巴纳姆效应，客观真实地认识自己，控制好自己的情绪，可以通过以下几个途径来实现：
有这样一个题目：一个女人落水后被人救起，醒来后发现自己一丝不挂，她的第一反应是什么？答案竟然是尖叫一声，然后用双手捂住自己的眼睛。她为什么会做出这样的举动呢？从心理学上说，这是非常典型的不愿面对自己的例子，因为觉得自己有缺陷，所以就通过自认为正确的方式把缺陷掩盖起来。所以，要想控制自己的情绪，就要对自己有一个正确的认识，学会面对自己。
有哪个人天生就具有审慎的判断力呢？其实，判断力是一种在收集信息的基础上进行决策的能力，所以绝对不能忽视信息对判断的支持作用。假如没有收集到足够的信息，就无法做出明智的决断。
当你和别人发生争执或听到让你愤怒的言论时，首先要保持冷静，在心里默默地从一数到十，让自己恢复平静。要知道，假如你情绪焦躁或暴跳如雷，并不会有什么好的结果，反而会使你的情绪越来越糟糕。一旦你想明白了这些问题，就不会再有那么大的情绪波动了，也就可以做到不受他人影响了。
心理小课堂
为了验证巴纳姆效应，心理学家弗拉于1948年对学生进行了一次人格测验，让学生对测验结果与本身特质的契合度进行评分（0分最低，5分最高）。其实，每一个学生得到的“个人分析”都完全一样：
“你希望受到他人喜爱，对自己却吹毛求疵。你的人格有一些缺陷，不过大体而言你能找到弥补的办法。你有很多潜能尚未得到发挥。你看上去好像强硬、严格自律，内心却不安、忧虑。很多时候，你严重怀疑自己做的事情或做出的决定是否正确。你喜欢一定程度的变动，一旦受到限制，就会心生不满。你为自己是独立思想者而自豪，不愿接受那些没有充分证据的言论。你觉得对他人过度坦率是一种很不明智的做法。有时候你外向、亲和、充满社会性，有时候你却内向、谨慎、不爱说话。你有些梦想与现实不符。”
结果发现，同学们的平均评分为4.26分。最后，弗拉揭晓，这些内容是从星座与人格关系的描述中搜集出来的。实际上，这些笼统的描述用在谁身上都合适。正如著名杂技师肖曼·巴纳姆在评价自己的表演时说，他之所以受人欢迎，是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，从而使每一分钟都有人上当受骗。