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文王问太公曰：“天下熙熙 （1） ，一盈一虚 （2） ，一治一乱，所以然者，何也？其君贤不肖 （3） 不等乎，其天时 （4） 变化自然乎？”
太公曰：“君不肖，则国危而民乱；君贤圣，则国安而民治，祸福在君，不在天时。”
文王曰：“古之贤君可得闻乎？”
太公曰：“昔者帝尧 （5） 之王 （6） 天下，上世所谓贤君也。”
文王曰：“其治如何？”
太公曰：“帝尧王天下之时，金银珠玉不饰，锦绣文绮 （7） 不衣，奇怪珍异不视，玩好 （8） 之器不宝，淫泆之乐不听，宫垣屋室不垩 （9） ，甍 （10） 桷 （11） 椽楹不斲 （12） ，茅茨 （13） 偏庭不剪，鹿裘御寒，布衣掩形，粝 （14） 粱之饭，藜藿之羹 （15） ，不以役作之故，害民耕绩之时，削心约志，从事乎无为 （16） 。吏忠正奉法者尊其位；廉洁爱人者厚其禄。民有孝慈者爱敬之；尽力农桑者慰勉之。旌别淑慝 （17） ，表其门闾，平心正节，以法度禁邪伪。所憎者，有功必赏；所爱者，有罪必罚。存养天下鳏、寡、孤、独 （18） ，振赡祸亡之家。其自奉也甚薄，其赋役也甚寡，故万民富乐而无饥寒之色。百姓戴其君如日月，亲其君如父母。”
文王曰：“大哉！贤君之德也！”
（1）天下熙熙：天下纷乱的样子。熙熙，杂乱。
（2）一盈一虚：时而富有，时而贫弱。盈，富裕、有余。虚，空虚、不实。
（3）不肖：不贤、没有才能。
（4）天时：自然变化的时序，指天命。
（5）帝尧：传说我国古代原始社会后期部落联盟的首领，陶唐氏，名放勋，史称唐尧，在位70年，禅让于舜。
（6）王：统治、治理。
（7）锦绣文绮：带有彩色花纹、美丽图案的各种丝织品。绮，纺织品。
（8）玩好：供玩赏的东西。
（9）垩：用白粉粉刷墙壁。
（10）甍：屋脊。
（11）桷：方椽。
（12）斲：削，此为雕刻之意。
（13）茅茨：茅草、野草。
（14）粝：粗粮、糙米。
（15）藜藿之羹：用野菜做的汤。藜、藿，指野菜。
（16）无为：道家哲学思想，即顺应自然变化的意思。
（17）旌别淑慝：表彰秉性善良、品德高尚的人。旌，表彰。淑慝，善良和邪恶。
（18）鳏、寡、孤、独：鳏，老而无妻。寡，老而无夫。孤，幼而无父。独，老而无子。
文王请教太公说：“天下熙熙攘攘，时而强盛，时而衰弱，时而安定，时而混乱，造成这种现象的原因是什么呢？难道是由于君主有贤明与不肖的差别吗？又或者是由于天命变化的自然结果？”
太公回答说：“君主不贤，则国家危亡而人民动乱；君主贤明，则国家太平而人民安定。所以国家的祸福在于君主的贤明与否，与天命的变化无关。”
文王说：“可以把古代圣贤君主的事迹讲给我听听吗？”
太公说：“从前帝尧治理天下，上古的人都称颂他是贤明的君主。”
文王又问：“他是怎样治理国家的呢？”
太公说：“帝尧为君时，不用金银珠玉作装饰品，不穿锦绣华丽的衣服，不观赏珍贵稀有的异物，不把古玩器物当作宝贝珍藏，不听淫逸的音乐，不用白土粉饰宫廷墙垣。宫殿的栋梁、房椽、木条、支柱不作雕梁画栋的装饰，庭院的野草不加修剪。以鹿皮御寒、以布衣蔽体，吃粗粮饭、喝野菜汤。每逢耕作季节，不再使役人民，以免耽误农时，妨碍耕织。约束自己的心志，抑制自己的欲望，推行清静无为的政治治理国家。对忠心耿耿、正直守法的官吏，就提升他们的爵位；廉洁爱民的，就增加他们的俸禄。爱戴百姓、孝敬父母、慈爱幼小的，就关心敬重他；努力从事农耕、发展蚕桑的，就慰问勉励他。为了区别善良邪恶，对于秉性善良、品德高尚的人在其门闾加以表彰。以公正和礼节之心来处理政务，并以法律和规章为准绳来惩治邪恶。对于不喜欢的人，只要他有功绩也必加奖赏；对于偏爱的人，只要他有罪也必加惩罚。赡养所有鳏寡孤独的百姓，救济遭遇灾难的家庭。而他自己则生活俭朴，加上人民的赋税和劳役很少，因此，所有的百姓皆生活富裕而无饥寒之态，所以百姓爱戴他，有如天上的日月，亲近他有如自己的父母。”
文王听后感叹地说：“帝尧的德行多么伟大啊！他真是一位贤明的君主。”
中国古代，对于国家盛衰兴亡的历史演变，有三种不同的认识：一曰天命论；二曰人力论；三曰天命人力相持论。所谓“成事在天，谋事在人”，姜太公是标准的人力论实践者，他对“天时”（天命）抱持着完全否定的态度。
历史记载着人类演绎的经过，从根本上说，人类社会的历史运行，都是人类自身选择的结果，具有无限的可能性，不存在非人的意志或规律来决定的神话模式。姜太公完全肯定人力的决定性作用，其观点是十分深刻而具有积极意义的。
对于人力，姜太公认为有两种形式：一是君主，二是民众。他首先强调君主的贤明，指出“君不肖则国危而民乱，君贤圣则国治而民安”。这似乎过分夸大了君主的作用，其实不然，因为姜太公是从盈虚祸福两个方面来立论的。与人民与国家的祸乱衰亡之源无关，只有君主，因为身为一国的领导者，才有可能造福于民，也可能遗害于国家。
姜太公特别强调，遗害之根在于君主，而造福却非君主个人能力所能及，因此还需要百姓们的共同努力。他用人民的“尽力农桑”和“孝慈”之风来说明这个道理，同时指出“万民富乐”才是国家兴盛的根本，一个贤明的君主，其职责就在于使“万民富乐”。为此，君主甚至要压抑自己的欲望，节制自己的享乐，尽力为人民奉献，而不是无度的索取。
君主要治理好国家，就得爱民，凝聚人心，发挥人力。同样，作为军中统帅，要想在战争中取胜，依然要做到爱兵爱民，才能团结一致，最终取得战争的胜利。
历史上有许多军事将领都非常注重爱兵爱民。如战国时期大军事家吴起，就是一位爱兵胜爱子的名将。他在魏国当将军时，与士卒同衣食，共甘苦，卧不设席，行不乘骑，亲自裹粮负重。一次，他率军进攻中山国（今河北定县），军中有个士兵身上长了毒疮，疼痛难忍。为了解除士兵的痛苦，身为大将的吴起，不顾毒疮的脏臭，亲自为士兵吮毒，挽救了他的生命。这样，部队的官兵关系得到进一步融洽，战斗力大大增强。吴起爱兵吮毒，几千年来一直被传为佳话。
又如北宋名将曹彬称病止妄杀，保全了金陵（今南京）城，堪称爱民典范。《宋史·曹彬传》记载，公元974年，曹彬奉命率领10万水陆大军进攻南唐，包围金陵。为了减轻人民生命财产的损失和破坏，他下令对金陵城围而不打，并遣使劝降，迫敌就范，以确保古城安全归宋。然而南唐后主李煜执意不降。宋军围城十个月而不攻，将士纷纷请求屠城，以解心头之恨。在即将破城时，曹彬担忧的是克城之日，难以制止将士们的复仇行动和城内军民将遭杀戮。于是，他称病卧床不起。部将闻主帅得病，心急火燎，前往探视。曹彬对部下的问候闻而不答，请将急得不知如何是好。这时曹彬恳切地说：“我的病非药石所能治愈，惟须诸公诚心发誓，在克城之日，不妄杀一人。只有这样，我的病才能不医而自愈。”大家深为曹彬的爱民之心所感动，即焚香起誓，表示不违主帅所望。破城之日，宋军严格执行曹彬的命令，使城内安然无恙。后来，元世祖忽必烈进军江南，听了这个故事后，也深受感动，特地召谕蒙古军将领要学习曹彬的榜样。所以，繁华的金陵虽几经宋军和元军夺占，都依然保全完好。
我党领导的人民军队的各级指挥员，更是爱兵爱民的典范。人民军队从创建以来，就是官爱兵，兵爱官，官兵一致；军爱民，民拥军，军民鱼水情深。所以，我们的人民解放军不仅赶走了日本帝国主义者，而且打垮了国民党反动派，解放了全中国，建立起社会主义的新中国。我军现代指挥员应不断发扬革命传统，把我军建设成一支更为强大的维护世界和平的人民军队。