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武王问太公曰：“战胜深入，略 （1） 其地，有大城不可下，其别军守险与我相拒，我欲攻城围邑，恐其别军 （2） 卒至而击我，中外 （3） 相合击我表里，三军大乱，上下恐骇，为之奈何？”
太公曰：“凡攻城围邑，车骑必远，屯卫警戒，阻其外内。中人绝粮，外不得输，城人恐怖，其将必降。”
武王曰：“中人绝粮，外不得输，阴为约誓，相与密谋，夜出穷寇死战，其车骑锐士，或冲我内，或击我外，上卒迷惑，三军败乱，为之奈何？”
太公曰：“如此者，当分军为三军，谨视地形而处。审知敌人别军所在，及其大城别堡 （4） ，为之置遗缺之道，以利其心，谨备勿失。敌人恐惧，不入山林，即归大邑，走其别军，车骑远要其前，勿令遗脱。中人以为先出者得其径道，其练卒材士必出，其老弱独在。车骑深入长驱，敌人之军必莫敢至。慎勿与战，绝其粮道，围而守之，必久其日。无燔 （5） 人积聚，无坏人宫室，塚树 （6） 社丛 （7） 勿伐，降者勿杀，得而勿戮，示之以仁义，施之以厚德。令其土民曰：罪在一人。如此，则天下和服。”
武王曰：“善哉！”
（1）略；夺取，引申为占领。
（2）别军：指敌方的另一支军队。
（3）中外：指敌方城中守军与城外援军。
（4）堡：用土筑起的小城。
（5）无燔：指军队入城后不准焚烧。
（6）塚树：坟墓上的树木。
（7）社丛：庙社附近的丛林。社，古指土地神或祀神的地方。
武王问太公道：“我军乘胜深入敌国，占领其地，有大城难以攻下，敌人另有一支部队占有险要地形，与我军相持。我军想攻其大城，又担心这支敌军突然前来袭我，如此里应外合，内外夹击，我军军心因而大乱，上下惊恐，这将怎么办呢？”
太公回答说：“大凡攻城围邑，须将车兵骑兵部署在较远的地方，扼守要道，加强警戒，阻绝敌人内外的交通，敌人城中缺乏粮食，不能从城外输入，城内军民必然发生恐慌，守城的将领就会投降。”
武王又问：“城内缺粮，外边又无法输入，敌人互相联系，密谋突围，乘夜出城死战，发动车骑锐士或冲入我营内，或袭击我外部，士卒遇到这种情况：心生迷惑，三军顿时一片混乱，仓惶败逃，这又该怎么办呢？”
太公回答说：“处理这种情况，应当将我军分为三支部队，根据地形分别驻扎。一面探明敌军在城外的别军所在，一面侦察附近明城暗堡的动静，留给被围困的敌人一条道路，以诱其外逃，而我则严加监视，不得有所失误。外逃的敌人因为恐惧万分，不是逃向山林，就是逃向别的城邑。这时我军应以一支部队，赶走城外的别军，车兵骑兵远远地拦截敌人，阻止其前进，勿令其逃脱。城中的敌人以为先头部队已突围成功，打通了撤退的道路，其精锐的士卒必然会循旧路陆续逃出，届时城内就只剩老弱病残了。这时我军以第三支车骑部队直驱敌后，敌人必然不敢继续突围，我军也不急攻，只是断绝其粮道，把它围困起来，日子一久，必然攻克。这时不要焚烧军民的粮食和财物，也不要毁坏敌人的建筑、乱砍坟墓上的树木和社庙旁边的丛林；不杀投降的敌军，不虐待俘虏的敌人；对敌国的人民要表示仁义，并施以恩德，让他们都知道，罪过只在敌国君主一人，自己是无罪的。这样天下人就会心悦诚服于我，不在继续抵抗了。”
武王说：“好啊！”
本篇论述攻城围邑的方法以及攻克城邑后应采取的谋略。
太公认为，要取得攻城围邑的胜利，主要应注意三点：一断绝粮道；二阻止援军；三预防敌人突围逃跑。断绝敌人的粮草，阻止其援军，是为了把敌人进一步孤立起来，达到将其困死、不攻自破的目的。此时，敌人必然要死里求生，设法突围。突围的敌军必然是最亡命的，所以，不要急于与之硬拼，而要因势利道、将计就计，诱惑它，给它留条逃跑的“生路”，然后再控制这条“生路”的主动权，这样，“生路”实质上就成了敌人的“死路”。
这种留“生路”的战略在兵法上又叫“围师必阙”。这个谋略的基本要求就是对已被围困之敌要故意留下缺口，而在缺口的前面设伏。古代作战，包围城池的情形很多。对于攻城的一方来讲，应考虑到，守城军民被敌军围困之时必然会做此想，如果城被攻破，其后果将不堪设想，故而往往下定决心与城池共存亡，这样就难以破城。所以《虎钤经》认为“逼而为之者，逾数旬不变，非克敌之术”。应当如姜太公所指出的“为之置遗缺之道”，也就是后世兵家常说的“围战之道，围其四面，须开一角，以示生路”（《百战奇法·围战》）。开一角的目的是向城中示生路，城中被困军民往往为求生路而开城突围，而开城突围时，又往往各自夺路、军心涣散，不如守城时之军心一致。这时，如果攻城的一方事先作好准备，“谨备勿失”、“伏精兵于敌以待”，在局部变进攻为伏击，往往可消灭突围之敌，以较小的代价攻下城池。
围师必阙的谋略，强调欲擒故纵、欲歼故放，先从精神上给敌人造成败势，避免困兽犹斗的局面发生。
单从形势上看，围师必阙似乎是消极的战术，但就其本意来讲，它实包含着积极歼敌、以求全胜的思想。因为这样部署兵力，不仅能使守者失地利，攻者得地利，而且可以使敌人保持着侥幸逃脱、不战而求生的幻想，难打的“困兽”就成了易攻的“惊弓之鸟”。
据《三国志·卷九》载，公元206年，曹操把袁绍的残部高干包围在壶关，四面围攻，很久没有攻下。曹操生气地下令：“等攻下城来把城里的人全都活埋掉！”
这话传进城里，人人拼死作战，固守城池，数月不下。曹仁说：“围城不能围得太死，一定要留出一条活路。现在围城这么死，还宣告说攻下城后便要把里面的人全都活埋，城中之人当然要以死固守。壶关城池坚固、城内粮食多，攻则多伤亡；不攻长期暴师于城外，消耗太大。这样屯兵固城之下，攻打拼死守城的敌人，不是上策。”
曹操依其计，网开一面，让固守之敌逃出城外，脱离良好的城防工事，然后进行攻歼，很快就破敌夺关。
围师必阙，不仅适用于攻城夺关的攻坚战，也适用于运动伏击战。杜佑在《通典·兵十二》中记载，吴王与孙武就兵法问题相互问对。吴王问孙武曰：“若吾圆敌，则如之何？”孙武曰：“山峻谷险，难以逾越，谓之穷寇。击之之法，伏卒隐庐，开其去道，示其生路，求生透出，必无斗意，因而击之，虽众必破。”孙武讲的这段话，就是指利用良好地形伏击敌人时，运用围师必阙的具体方法。
不过，“围师必阙”这一种用兵原则在被兵家普遍认识后，其中所含的权诈之术，在实际运用时也就很容易被对方识破。网开一面必有诡诈，阙之前面多有险伏，凡有经验的指挥家都懂得这一点。所以，真正高明者，从不机械化地运用这个原则。
例如，刘伯承同志在革命战争实践中，把围师必阙这一古代军事思想，发展为“围三阙一，网开一面，虚留生路，暗设口袋”的新战法。我军运用这个战法曾经创造过光辉的战绩，但并不是处处套用。在淮海战役第二阶段对敌实行紧缩包围时，开始我军也曾考虑过敞开一个缺口，让敌人先突入我预设的口袋形阵地，再割裂、牵制和歼灭它。但又估计到敌人会采取进占一村巩固一村，逐步滚进的战法，因此，前委断然决定采用紧缩敌人于狭小范围之内困饿而歼之的对策，也就是围师不阙，取得了预期的战果。
当然，打仗的目的不是为了杀人，而是为了征服人心，使敌人不再继续反抗。所以胜利之师要优待俘虏，不杀降兵，也不破坏人民生命财产的安全。这样，不仅能使社会秩序迅速得到平静，而且会给未曾攻克而准备攻克的其他敌军造成强大的影响，为军队的继续挺进奠定基础，造成一种势如破竹的优势。楚霸王项羽大破章邯军、坑秦卒20万，引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，大火3月不息，成为历史上最愚蠢的行为，最终导致了全军覆没、乌江自刎的悲剧！这从反面证明太公所讲策略的正确性！