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武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，与敌相当，而天大寒甚暑，日夜霖雨，旬 （1） 日不止，沟垒悉坏，隘塞不守，斥候懈怠，士卒不戒 （2） ，敌人夜来，三军无备，上下惑乱，为之奈何？”
太公曰：“凡三军，以戒为固，以怠为败。令我垒上，谁何 （3） 不绝，人执旌旗，外内相望，以号相命，勿令乏音 （4） ，而皆外向 （5） 。三千人为一屯 （6） ，诫而约之，各慎其处。敌人若来，亲 （7） 我军之警戒，至而必还，力尽气怠，发我锐士，随而击之。”
武王曰：“敌人知我随之，而伏其锐士，佯 （8） 北不止，遇伏而还，或击我前，或击我后，或薄 （9） 我垒，吾三军大恐，扰乱失次，离其处所，为之奈何？”
太公曰：“分为三队，随而追之，勿越其伏，三队俱至，或击其前后，或陷其两旁，明号审令，疾击而前，敌人必败。”
（1）旬：古时十日为一旬，每月分上、中、下三旬。
（2）戒：戒备、警戒。
（3）谁何：此处指军中以口令相问答。
（4）音：指金鼓之声。
（5）外向：对敌人表示已做好战斗准备。
（6）屯：驻扎、防守。
（7）亲：亲近，引申为迫切。
（8）佯：假装。
（9）薄：迫近。
武王问太公道：“如果引兵深入敌国境内，敌我兵力相当，而遇上天气大寒或酷暑，加之日夜大雨，10日不止，以至沟垒全部塌坏，关塞险隘无法守备，探子哨兵麻痹懈怠，士卒疏于戒备。此时敌人乘夜来袭，三军皆无防备，官兵上下惊惶混乱，面对这种情况应该怎么办呢？”
太公回答说：“军队必须有高度的戒备才能巩固，戒备松懈必遭失败。我军营垒中要口令声不断，哨兵手执旗帜，与营内营外相联络，以信号传达命令，不可中断，对外一致严密警戒。每3000人设一营地，相约戒备，各自谨守其防区。这样，敌人如果来犯，见我军戒备严密，无隙可乘，必然退兵而去。此时我军宜乘敌力疲、气力衰之际，发动精锐部队，紧随其后猛击敌人。”
武王又问：“敌人知道我军将跟踪反击，预先埋伏了精锐部队，然后假装败退不止，当我军遇到伏兵时，敌人又回转头来，或袭我前锐，或击我后卫，或直逼我军营垒，致使我军恐慌，队伍顿时陷于混乱，各自擅离自己的防守，对此该怎么办呢？”
太公说：“应当将我军分为3个纵队，分兵跟踪反击，不要进入敌人的埋伏地区，在到埋伏地区之前就把3个纵队的兵力集合起来联合进攻，或攻其前后，或击其两侧，只要我军号令严明，追击勇猛快速，敌人必败。”
本篇讲述的是防御警戒和反攻追击的原则和方法。
太公指出，军队的防御警戒要遵循“以戒为固，以怠为败”的规律，任何时候都不能掉以轻心或者大意。特别是在艰难的环境和恶劣的条件下，更要加强警戒和防备，这样，即便有敌人来偷袭，也难寻可乘之机，必“力尽气怠”而赶紧撤退，并给我军以跟踪反击的可乘之机。
那么，怎样跟踪反击才能取胜呢？这同样不能粗心大意，必须警惕敌人可能会有的预先埋伏，并且要把攻破这种埋伏作为追击取胜的关键。否则对于我军有利的形势，又会转化为不利的形势，反而造成敌人反败为胜的可乘之机。
在真实的战斗中，战争给敌我双方都提供了胜负的机遇，这种机遇瞬息万变，随时转化，你没有理由放松警惕，也没有理由放弃信心。谁能抓住机遇，谁就能取得最后的胜利。
在现代和将来，由于科学技术高度发展，武器装备也随着高度发展，因此，战争的偶然性、突然性、危险性、破坏性、残酷性等比古代，成十倍、成百倍、成千倍、成万倍增加。一个国家要想不被灭亡，必须加强战备，把战备放在应有位置。这个“备”，不仅是必要准备，而且是充分准备；以时间上看，要常备不懈，从空间上看，要万事俱备。宁可备而不用，不可用而不备。无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。任何麻痹、懈怠、侥幸、轻敌的思想和行动都必须干净彻底地消除。