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武王问太公曰：“吾欲未战先知敌人之强弱，豫 （1） 见胜负之征；为之奈何？”
太公曰：“胜负之征，精神先见，明将察之，其败在人。谨候 （2） 敌人出入进退，察其动静，言语祆祥，士卒所告。凡三军说怿 （3） ，土卒畏法，敬其将命，相喜以破敌，相陈以勇猛，相贤 （4） 以威武，此强征也。三军数惊，士卒不齐，相恐以敌强，相语以不利，耳目相属 （5） ，祆言不止，众口相惑，不畏法令，不重其将，此弱征也。”
“三军齐整，阵势已固，深沟高垒，又有大风甚雨之利，三军无故，旌旗前指，金铎 （6） 之声扬以清，鼙鼓 （7） 之声宛以鸣，此得神明 （8） 之助，大胜之征也。行阵不固，旌旗乱而相绕，逆大风甚雨之利，士卒恐惧，气绝而不属，戎马惊奔，兵车折轴，金铎之声下以浊，鼙鼓之声湿如沐 （9） ，此大败之征也。”
“凡攻城围邑 （10） ，城之气 （11） 色如死灰，城可屠；城之气出而北，城可克；城之气出而西，城必降；城之气出而南，城不可拔；城之气出而东，城不可攻；城之气出而复入，城主逃北 （12） ；城之气出而覆我军之上，军必病；城之气出高而无所止，用日长久 （13） 。凡攻城围邑过旬不雷不雨，必亟去之，城必有大辅 （14） 。此所以知可攻而攻，不可攻而止。”
武王曰：“善哉！”
（1）豫：通预。
（2）候：伺望、侦察。
（3）说怿：欢喜。说，同悦。怿，快乐。
（4）相贤：互相称赞对方有贤德。
（5）耳目相属：意谓相互传递消息。相属，相关、相连。
（6）金铎：古代军队在战斗时，通常以金铎当作指挥停止战斗或撤退收兵的信号。金，锣。铎，铃，两者皆为铜制。
（7）鼙鼓：古代军队在作战时用以指挥军队前进的乐器。鼙：古代军中用的小鼓。鼓，大鼓。
（8）神明：指神祗。古时以“天曰神，地曰祗”，此处指“天时、地利、人和”。
（9）湿如沐：鼙鼓被雨淋湿后，敲击声变得低沉。
（10）邑：城邑。
（11）气：本指自然界的云气，此指气氛、气象。
（12）城主逃北：守城的主将战败。北，失败。
（13）用日长久：用兵时日长久。曰：疑为“兵”之误。
（14）大辅：贤人之辅佐。大，贤人。
武王问太公道：“我想在战前先知敌人的强弱，预见胜败的征兆，应当怎么办？”
太公回答说：“战争胜负的征兆，首先表现在军队的精神士气上，明智的将领是能够察觉的，而精神士气则通过人的行动反映出来。详细地侦察敌人的出入进退，观察它的动静、言语中的吉凶征兆，乃至士卒间传播的消息。全军士气高涨，士卒畏惧法令，尊重将帅的命令，以破敌为喜，以勇猛为誉，以威武为荣，这是军队强盛的征兆。如果全军不断地惊动，行列散乱不整，因临强敌而恐惧，好谈不利的情况，互相探听消息，谣言不止，相互迷惑，不畏惧法令，不尊重将帅，这是军队虚弱的征兆。”
“三军齐整，阵势坚固，深沟高垒，又有疾风骤雨的有利条件，三军正常而旌旗前指，金铎之声高扬而清晰，鼙鼓之声宛转而响亮，这是得到神明的佑助，取得大胜的征兆。三军阵势不稳固，旌旗纷乱而方向不明，又碰上疾风骤雨的不利条件，士卒恐惧，士气低落而涣散，战马惊奔，兵车轴断，金铎之声低沉而混浊，鼙鼓之声沉闷而不响，这是大败的征兆。”
“凡是围攻城邑可以观城上的气象。城上的气如果是烟尘乱起，此城就能被攻破；城上的气如果是出而向北流去，此城就能被攻克；城上的气如果是出而向西流去，该城就能被降服；城上的气如果是出而向南流去，该城就坚不可拔；城上的气如果出而向东流去，该城就不可能被攻取；城上的气如果升起又下降，守城的主将必逃亡败北；城上的气流如果升起又覆盖我军上空，对我军必定不利；城内的气如果高升而不止，则是用兵持久的征兆。凡是攻城围邑，如果过了十天不打雷下雨，就必须迅速撤兵，因为城内必有贤能之人的辅佐，所有这一切都告诉我们，可攻则进攻，不可攻就停止。”
武王说：“好啊！”
此篇讲述胜败的征兆。
姜太公认为，有三种重要的征兆可以预见战争的胜负，一是军队的“强征”和“弱征”。这首先从精神士气上可以看出来；二是“大胜之征”和“大败之征”。这可以从敌阵治乱和军纪严整上看出来；三是攻城围邑的各种吉凶征兆。这可以通过望“城之气”看出来。前两种观察预兆的方法比较具体、科学，后一种望“气”的方法，则比较玄乎，可能含有迷信的成分，但也并非毫无可取之处。预测是人类把握世界的一种普遍方法，但仅仅从具体的现象去推测是不够的。就是说预测常常需要一种直觉的把握，太公所说的“望气”实际上就是一种直觉把握的方式。一个对某项专业有相当丰富经验的人，都具有与之相应的特殊直觉能力，就连军事家也不例外。
作战时，士兵的士气尤为重要。这就需要先用声威瓦解敌人士气，而后再用实力歼灭敌人。公元1519年（明正德十四年），朱宸濠（朱元璋之子）从南昌起兵，声言要直取南京。兵部尚书李充嗣得到消息，亲自率军把守要地。同时发布假命令，说官军10余万，一半到南京，一半到安庆，两广士兵、湖广士官也水陆集结，以按时进攻朱宸濠叛贼。朱宸濠兵见到写有命令的火牌，十分惊恐，部众一下子逃散了一半。接着，李充嗣派出1000千多人，带着各种标记和旗帜，乘100多艘快船，击鼓前进，大造声势，朱宸濠军顷刻瓦解。
从姜太公的理论中，我们看到了预测学中两个不可缺少的内容：智性的判断和直觉的判断。这无疑是正确的观点，不足之处只是他对直觉还缺乏科学的解释而已。