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武王问太公曰：“攻伐之道奈何？”
太公曰：“资因 （1） 敌家之动，变生于两阵之间，奇正 （2） 发于无穷之源 （3） 。故至事 （4） 不语，用兵不言，且事之至者，其言不足听也，兵之用者，其状不足见也，倏而往，忽而来，能独专而不制者兵也。夫兵闻则议，见则图，知则困，辨则危。故善战者，不待张军 （5） ；善除患者，理于未生 （6） ；善胜敌者，胜于无形；上战无与战。故争胜于白刀之前者，非良将也；设备于已失之后者，非上圣也；智与众同，非国师 （7） 也；技与众同，非国工 （8） 也。事莫大于必克，用莫大于玄默 （9） ，动莫神于不意，谋莫善于不识。夫先胜者，先见弱于敌而后战者也。故事半而功倍焉。”
“圣人征 （10） 于天地之动，孰 （11） 知其纪，循阴阳之道 （12） 而从其候 （13） ，当天地盈缩 （14） 因以为常；物有死生，因天地之形。故曰：未见形而战，虽众必败。”
“善战者，居之 （15） 不挠，见胜则起，不胜则止。故曰，无恐惧，无犹豫。用兵之害，犹豫最大，三军之灾，莫过狐疑。善者，见利不失，遇时不疑，失利后时，反受其殃。故智者从之而不释 （16） ，巧者一决而不犹豫，是以疾雷不及掩耳，迅电不及暝目，赴之若惊，用之若狂，当之者破，近之者亡，孰能御之？”
“夫将有所不言而守 （17） 者，神也，有所不见而视者明也。故知神明之道者，野无衡敌，对无立国。”
武王曰：“善哉！”
（1）资因：资，据《汇解》应为“势”，指作战之形势。因，借助。
（2）奇正：兵法上使用的一对范畴，其含义比较广泛。归纳起来，大致可以从军队部署和战法两个方面解释。在军队部署上，常备的兵力为正，机动的兵力为奇；担任正面进攻的军队为正，担任侧面包围、迂回的部队为奇等等。在战法上，明攻为正，偷袭为奇；按一般原则作战为正，采用特殊战法为奇。奇正实质上就是要求在兵法上要灵活掌握一般与特殊的辩证关系，以适应变化无穷的战争规律。
（3）无穷之源：无穷的智慧。
（4）至事：重大机密之事。
（5）张军：展开军队，此指用兵。张，伸展。
（6）理于未生：防止战祸于未发生之前。理，治理，引申为整治。
（7）国师：太师的别称，此指才智冠于全国的人。
（8）国工：名闻全国的工匠。
（9）玄默：沉静无言。引申为不暴露军事机密。
（10）征：征兆，这里作动词用，是“从……看出征兆”的意思。
（11）孰：古熟字。引申为反复探索的意思。
（12）阴阳之道：这里指四季的运行。
（13）候：气候、季节。
（14）盈缩：指日月盈亏和昼夜长短的变化，此为往复无穷的变化。
（15）居之：居，停止，引申为固定。居之，此处可以理解为军队处于等待时机的状态。
（16）释：放下。
（17）守：保持，这里指的是心有主见、胸有成竹的意思。
武王问太公说：“用兵进攻的方法和原则是什么？”
太公回答道：“作战的形势要随敌人的行动而变化，要根据两军对阵交战的实际状况予以临机应变，其中奇正变幻的灵活性则根据主帅智慧和谋略深浅而变化无穷。所以，军事机密不可泄露，用兵策略不可言传。而且，重要的军机大事，在谈论时不能让别人听到，用兵的策略，亦不能被敌人轻易看穿。忽然而往，忽然而来，能独断专行而不受人牵制，就是用兵制胜之道。”
“军机大事为敌人所闻，敌人就会事先商量对策；作战的谋略若被敌人发现，敌人就会设法破坏我军的行动与意图；当敌人知道了我军的意图，必然会多加阻扰；敌人若辨别和判明我军的动向，必然会带来危害。所以，善于用兵的，不待敌人发兵之际就先将其消灭；善于消除战患的，能消弭祸根于未萌之初；善于打胜战的，能取胜于战争发生之前；最高明的战斗是不战而屈人之兵。所以与敌人争胜于兵戎相见之时的，不算是高明的将领；作战失败之后才严守防备，不是最明智的将领；智慧与一般人差不多，当不得一国的导师；技术与一般人相似，做不了一国的良工。军事之要，莫大于战必取胜；用兵之要，莫过于隐秘莫测；行动之要，莫神于出敌不意；谋略之要，莫善于揣摸不透。获胜的方法，都是先示弱于敌人，而后与之交战，这样可以事半而功倍。”
“圣人观察天地的变化，深探其中的规律。根据阴阳相生相克的道理，顺从四季的运行和季节的更替而行，能以天体运行的往复无穷，作为用兵之依据；参照万物的盛衰，寻求普遍的规律，懂得万物有死有生，都源于天地的自然法则。所以说：没有弄清楚敌人的情况就贸然出击，即使兵多将广，也必定失败。善于用兵的人，能等待时机，不为任何干扰所动；见到可胜之机，方起而行动；无取胜之把握，则马上停止。所以说：无所恐惧、无所犹豫。用兵的最大危机，莫过于犹豫不定；军队之灾害，莫过于犹豫不定。善于用兵的人，不会延误战机，遇事不会犹豫，因为失去了有利的条件，错过了有利的时机，用兵反而会导致失败。因此明智的将帅，会紧紧地抓住战机，机智的指挥者，一经决定就毫不犹豫。这样，才能以迅雷不及掩耳之势，给敌人以闪电般的袭击，冲锋陷阵如惊马，奋勇杀敌如暴风骤雨，阻挡者立即被击破，靠近者被消灭，还有谁能抵抗这样的军队呢？”
“大凡将帅，其谋略不经讨论而胸有成竹的，叫做神；对敌方军情虽未全盘了解而能洞见深微的，叫做明。所以，达到‘神’‘明’的统帅，战场上没有敢于与之抗衡的敌手，也没有敢于与之对抗的敌国。”
武王说：“你说得好啊！”
本篇论述进攻作战的基本原则：第一，密守军机，胜于无形；第二，见胜则起，不胜则止；第三，见利不失，遇时不疑；第四，赴之若惊，用之若狂，同时指出，“用兵之害，犹豫最大”。
这四条基本原则讲的都是如何发挥人的主观因素，利用有利条件和时机，发起强大的攻势。太公认为，两军交战，有两个战场，一是无形的战场，一是有形的战场。无形的战场是智慧和谋略的运用，需要充分地运筹、等待，所谓“善战者，不待张于军”；有形的战场是勇气和士气的考验，需要速战速决，有如疾雷迅电，所谓“赴之若惊，用之若狂”。
太公认为，进攻的基础实际上应先胜于“无形”的战场，所以他最后总结说，进攻的原则从根本上说就是“神明之道”。“神明”就是运筹谋划的智慧。汉高祖刘邦便是凭借着过人的智慧而取得天下的。
秦末，楚、汉两方长时间对峙着，一时难以决定胜负。于是，项王便派人给汉王刘邦下战书说：“天下纷扰不宁，百姓生灵涂炭，都是因为你我二人相争的缘故。现在，我愿与你找个地方，决一雌雄，不要再让天下无辜的老百姓再饱受战火的煎熬了。”汉高祖笑着请来使转告项王：“我宁愿与项王斗智，而不愿与他斗力。”这样，项王便与汉高祖约定隔着广武涧对话斗智。刘邦先是揭露了项王的十大罪状，项王一听火冒三丈，抽出箭来“唆”地一下便射中了刘邦的胸膛。汉高祖强忍着胸痛，却摸着自己的脚趾骂道：“你这个莽夫，怎么射中了我的脚趾呢！”但刘邦毕竟伤势太重，不得不躺倒在营帐里休息。军师张良劝刘邦无论如何要强打起精神出去巡视一下部队，安抚安抚将士们，而不要让项王乘机攻击汉军。汉高祖只得勉强出来巡视，后来由于胸伤更加严重了，不得不撤回到成皋。
在两军对峙剑拔弩张的关键时刻，如果一位统帅在战争中受了重伤而如不能随机应变采取掩蔽真相的行动，往往延及往后，波及其他的事情，从而形成连锁反应，就会导致意外的大祸发生。在楚汉战争的初期，刘邦的军事实力处于劣势，在几次关键性的战斗中，几乎都快成为项王的阶下囚了。然而，在战争的后期，刘邦的军事实力发生了质的变化，其关键就在于刘邦能从谏如流，知人善任，自始至终地都在施展着自己的智慧，并运用其智慧去调动众人的智慧，从而顺应了天下大势，取得了战争的胜利；而刚愎自用、任人唯亲的项王，不懂得智慧是力量的源泉，只知欣赏自己那超人般的“力拔山兮气盖世”的勇气，结果反被自己的武力遮蔽了自己的耳目和思想，胸无韬略，鼠目寸光，最后弄得走投无路，四面楚歌，上演了一曲“霸王别姬”的历史悲剧。