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武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，主将欲合兵 （1） ，行无穷之变，图不测之利，其事烦多 （2） ，符不能明，相去辽远，言语不通，为之奈何？”
太公曰：“诸有阴事大虑 （3） ，当用书 （4） 不用符。主以书遗将，将以书问主，书皆一合而再离 （5） ，三发而一知。再离者，分书为三部；三发而一知者，言三人，人操一分 （6） ，相参而不知情也，此谓阴书 （7） 。敌虽圣智，莫之能识。”
武三曰：“善哉！”
（1）合兵：即交战。
（2）其事烦多：事物复杂而多变。烦：通繁，指多而乱之意。
（3）阴事大虑：隐密之事及远大之虑。
（4）书：信件。
（5）再离：第二次分割，使信件成为三部分。
（6）分：份。
（7）阴书：古代一种秘密的通信方法。
武王问太公道：“将帅带兵到诸侯国境内去打仗，想要集合各路兵马，进行各种调遣和变化，以期夺取出其不意的胜利。然而事物复杂而多变，阴符难以详细表达明白，再加上彼此相距遥远，不能当面口授说明，应当怎么办呢？”
太公回答说：“许多重大秘密计划和决策的传达，应当使用书信，而不用阴符。君主用书信传达给将领，将领用书信向君王请示，每份书信，都用‘一合而三离，三发而一知’的方式传送。所谓‘三离’，就是把一封完整的信分为三部分；所谓‘三发而一知’，就是由三人各送一份，每份都不完整，送信的人也不知道其中的内容，（只有收信的人把三份文书合在一起，才能知晓全部的内容），这就叫阴书。如此，敌人就是有圣王般的聪明，也不能识破详情。”
武王说：“很好！”
这一篇讲述的是另一种古代秘密通信的方法：阴书。
古今兵家都很重视保守秘密，而保守秘密的方式方法很多，尤其是对机密的传递，更是五花八门。战国周朝实行的烽燧制，是一种军事通信制度。人们常说的“烽火台”，实际上是“烽燧台”。烽火是晚上使用的一种重要报警信号，即在高高的土台或石台上架一个叫做“桔皋”的木架（一种可以牵引铁笼子或竹筐、木箱的木制机具），“桔皋”上随时都系一个铁笼子，铁笼子里面装满易燃柴草，一旦有了紧密军情，守关人立即点燃笼中柴草，弄得火光冲天，以报告军情。燧则是白天点的狼烟，即用狼粪烧的烟，这种烟的特点是在风中也能笔直地往上升腾，它也是用来报告军情的。那时，从京都到边关，几乎每条重要通道上都设有这样的烽燧台。
由于烽燧信号的内容简单，又不易保密，人们在实践中创造出了一种新的机密传递方法，这就是“阴符”。
相传商纣王末年，姜太公辅佐周室，使周族由弱变强。有一次，他们带领的周军指挥大营被叛兵包围，情况危急，姜太公令信使突围，回朝搬兵，他怕信使遗忘机密，又怕周文王不认识信使，耽误军务大事，就将自己珍爱的鱼竿折成数节，每节长短不一，各代表一件军机，今信使牢记，不得外传。信使几经周折回到朝中，周文王令左右将几节鱼竿合在一起，亲自检验，周文王辨认出是姜太公的心爱之物，亲率大军到事发地点，解了姜太公之危。事后，姜太公拿着那几节使他化险为夷，转危为安的鱼竿，妙思如泉涌，他将鱼竿传信的办法加以改进，便发明了“阴符”。
最初的“阴符”是竹制的，后又改用木片、铜片。这种“阴符”前线由指挥将领掌握，后方由朝廷兵部掌握，专人传送。“阴符”上无文字，无图案，传“符”人不知“符”中含义，即使被俘，叛变投敌，敌人也难以知道“符”的内容。由于阴符传递的资讯比较模糊，只能告知大致的情况，而阴书的出现则正好弥补了这个缺陷，可以传达和请示比较详细的内容、谋略、策划，只差不能当面讨论问题。
阴书涉及的机密都比较具体、详尽，不像阴符比较概括、粗略，所以保密性比阴符更重要。因此，这就不能采用一般的方式来传送，而要用“一合而三离，三发而一知”的特殊方式来传送。三人分送一封信的三部分内容，即使其中某人发生了意外，军情也不致全部泄露。但依常理推断，这三个部分恐怕不应是一封信的三个段落，而是还必须搭配特殊的组合方式与读法，有些类似现代的密码，才能保证军情或重大机密，不会轻易地被破译。
3000多年前的阴书与现代间谍或军事上使用的密码通讯相比，在形式上虽然有天壤之别，但在思路上却是完全一致的。这说明，人类的文化和智慧是承传发展的。只有善于向古人师法，我们才能有更多创造、进步的空间。