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武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，三军卒有缓急 （1） ，或利或害。吾将以近通远，从中应外，以给三军之用，为之奈何？”
太公曰：“主与将有阴符 （2） ，凡八等：有大胜克敌之符，长一尺；破军擒将之符，长九寸；降城得邑之符，长八寸；却敌报远之符，长七寸；警众坚守之符，长六寸；请粮益兵之符，长五寸；败军亡将之符，长四寸；失利亡士之符，长三寸。诸奉使行符，稽留若符事闻、泄告者，皆诛之。八符者，主将秘闻。所以阴通言语，不泄中外相知之术 （3） ，敌虽圣智，莫之能识 （4） 。”
武王曰：“善哉！”
（1）卒有缓急：突然有紧急情况。卒，突然。急，紧急情况。
（2）阴符：古代秘密通讯的符节。符：用铜或竹制成，上刻有纹花，用纹花或尺寸大小作为秘密通信之符节。
（3）中外相知之术：朝廷与出征将帅互通报情况的方法。
（4）识：识破。
武王问太公说：“将帅带兵深入诸侯的国境内作战，如果军队突然遇到紧急情况，情况对于我军或者有利，或者有害，我想从近处通知远方，从国内接应在外作战的部队，以供给三军的需要，应该怎么办？”
太公回答说：“君主与将帅之间秘密通信的阴符共有八类：有我军大胜、全歼敌人的，其长一尺；有击败敌军、生擒敌将的，其长九寸；有占领城市、夺取城邑的，其长八寸；有击退敌人、报其远遁的，其长七寸；有警告军民、誓师坚守的，其长六寸；有请求发给粮草，增加兵援的，其长五寸；有战争失败、将领伤亡的，其长四寸；有战事不利，士卒伤亡的，其长三寸。凡是奉命传递阴符的人，如有延误时限，泄露机密，无论是听到的或是告知传播的人，都一律处死。上述八类阴符，是君主和将帅之间保守秘密、暗中传递消息，而用于朝廷和出征将帅间相互通报情况的最好方式，即使敌方有圣人般的聪明，也不能识破。”
本篇讲述的是古代军中秘密通报传递资讯的一种方法：阴符。这种阴符是按行军打仗可能出现的各种情况来制作的，共有八类，只供战事的最高决策者和指挥者，即君主和统帅使用，是第一等的军事机密。这种最高军事机密，谁要予以泄露，就得处死；谁要是延误了它，就得杀头。
古代的科学技术不发达，通讯工具极为简陋，不能和现代化的通讯设备相比，但是道理都是一样的。机要秘密的通讯工作始终是连系战事的精神网路，必须秘而不宣，暗中牵动着整个战局的变化。
所谓事莫密于间。《武备集要》中说：“用兵莫善于用间，用间之术，总欲使人不测，机欲密。”《兵经百安·秘字》说：“谋成于密，败于泄。”无论多么高明的计谋，一旦事迹泄露，或引起敌方怀疑，或被敌人看出某些破绽，就可能为敌所用，使敌将计就计，己方必败无疑。
《兵经》对如何隐藏谋略有具体说明，基本原则是“一人之事，不泄于二人；明日之事，不泄于今日”。又说，仔细地推究计谋的每一个细节，谨慎得不容有丝毫的疏忽。行动上保密了，还要防止言谈中泄密；言谈中保密，还要警惕勿从行貌中泄露秘密；行貌中不露声色，还要小心在表情上泄露秘密；表情做到隐而不露，还要当心说梦话泄露秘密。
据《间书》载，西夏与北宋王朝兵戎对峙。西夏王李元昊手下有两员心腹大将，一个叫野利王，一个叫天都王，各统一支精兵，是李元昊部下最狠毒的将军。宋将种世衡一直想要设谋除掉这两名敌将。
紫山寺有个和尚号法嵩，种世衡经过认真地观察，认为他坚强朴实，是个可用之材，便把他请到军中，劝他从军。法嵩作战立了功，世衡表举他出任三班阶职的指挥使。家中事务，衣食住行，种世衡都代他安排得十分周到，法嵩十分感激。
有一天，种世衡突然很生气地指责法嵩：“我把你当作亲儿子一样看待，你却私通贼寇，为什么如此忘恩负义？”接着，对法嵩上刑数十天，并用各种残酷的手段惩罚他。但法嵩始终没有怨恨，只是说道：“俺法嵩是个丈夫，种公听信奸人的谗言，即使把我杀了，也不过是一死而已。”
时过半年，种世衡见法嵩毫无怨言，便把他请到自己家里，亲切地安慰他并解释道：“你本来没有罪过，我只是在试探、考验你。因为我打算派你去做间谍，那个苦处可比这大多了。你能不能答应我绝不泄露机密？”法嵩感激涕零，立即应允下来。
临走时，种世衡交代了任务，让法嵩带了很厚重的礼物，写了一封给野利王的信，用蜡密封好，藏在法嵩衣袍中，再缝好。叮嘱他说：“不到临死不能泄露，到了当泄之时，你就说：‘我辜负了将军的恩德，不能完成您所托付的大事了！’”然后，又把一幅龟画和一根枣树枝交给他，让他送给野利王。之后，种世衡告诉他到了西夏，定要设法见到野利王，因为不通过此人，就不能打入敌方阵营的内部。野利王见枣、龟，心想必有书，就向法嵩索要，法嵩左右而顾说没有书信。野利王将枣、龟封好交给李元昊。李元昊对法嵩严刑拷打，法嵩最后才交出书信。李元昊将信拆开一看，发现原来是种世衡写给野利王的，措词非常亲切机密。李元昊由此怀疑野利王有异心，便把他杀了。
野利王被杀后，种世衡又想设法除掉天都王。于是，他在边境上设立祭坛，悼念野利王。祭文说两将相有意归顺本朝，却在事情快要成功之际突然遭遇惨败。种世衡把写祭文的木板夹在纸钱中，看到敌人来了就赶紧逃跑。因为板上的字迹不会立即被烧掉，敌人捡到板子后便将之献给了李元昊，天都王因此亦遭受怀疑而被治罪。
种世衡工于用间，可算费尽心机。他本来已对选派的间谍进行了严格的考验和切实的观察，但仍然害怕秘密泄露。他把伪造的离间信藏入法嵩衣服里，既要让法嵩“送”，又不让法嵩知道，如此密不泄露，敌人终不能识破此计，因此，种世衡这“间计”可真是用得奇绝无比。